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科学家们曾经认为在胚胎发育结束时，会逐渐减少新神经细胞的产生。然而，最近的研究表明，成年人大脑可以在整个生命过程中产生新的神经细胞，比如海马区域，这是决定许多学习和记忆类型的大脑结构，能决定什么东西会被记住，什么会被遗忘。
这一研究成果公布在2月8日的Science杂志上。
进入大脑的窗口
苏黎世大学脑研究所教授Sebastian Jessberger的研究组，第一次观察到了神经干细胞分化和新生神经元在成年小鼠海马中整合的过程。这项由博士后Gregor Pilz和博士生Sara Bottes领导的研究使用了体内双光子成像和神经干细胞遗传标记，观察干细胞分裂，并在长达两个月的时间里观测了新神经细胞的成熟。
研究人员通过观察细胞的行动，和随时间推移发生的变化，他们发现大多数干细胞在成熟为神经元之前只需要分裂几轮。这些结果解释了为什么新生细胞数量随着年龄的增长而急剧下降。
Jessberger说：“过去，由于海马定位在大脑中的深层区域，在技术上不可能追踪大脑中的单个干细胞随时间发生的变化。”这一次他们求助于跨学科团队，实现了新的突破：“我们很幸运，包括来自脑研究所的Fritjof Helmchen和来自剑桥大学的DavidJörg和Benjamin Simons等一批合作者共同努力，将深脑成像和理论建模方面的专业知识汇集在一起，才获得并解析了这些数据”。
干细胞可以作为脑部疾病的治疗靶点
这项研究回答了该领域长期存在的问题，但研究人员也指出，这只是了解我们的大脑如何能够在整个生命期间形成新的神经细胞的第一步。Jessberger总结说：“未来，我们希望能够使用神经干细胞进行脑部修复，例如认知衰老，帕金森症和阿茨海默病，或重度抑郁症等疾病。”
原文标题：Live imaging of neurogenesis in the adult mouse hippocampus
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