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作为一名生物信息学的在读博士，我每天的工作都在和基因打交道。但是每当有非专业内的朋友问起我正在做的事情，我却很难用只言片语解释清楚在干什么。 因为每说一句话都要涉及到三五个专业的概念，而解释任何一个概念有需要再引入几个全新的概念，所有的讨论不管从那个起点开始，最后都会归结到“基因”上来。 例如：基因是什么，基因怎么遗传，基因怎么发挥作用，我们能对基因做什么，这样做真的合适么？ 这些问题，有过高中生物基础的人基本上就可以回答，但回答通常都不准确；而对于一个博士来说也可以回答，但往往却不太敢说。一方面是因为如果你在一个领域中陷入太久，就会发现每当自以为了解了一个东西后立刻又会冒出一个不了解的东西等待你；另一方面，长期专注于某一个过于细分的领域，往往会限制我们对于一个事物整体的理解。 此刻，如果有一本优秀的科普通识读物能够带你由浅入深的了解和理解一个行业或者学科，那无疑是幸运和幸福的。而《基因传：众生之源》就是这样一本书。 接下来，从四个角度和你分享《基因传：众生之源》的阅读体验。 全面基础的遗传学复习教材 这可能是最无聊的一个特点，但也是对一本科普读物最高的评价，意味着准确，严谨以及尊重事实。 如果你是一个生命科学相关学科背景的读者，在本科或者读研读博时感觉自己专业基础并不扎实，这本书完全可以当做一本基础的复习教材。从达尔文进化论开始，到高中生物里的孟德尔遗传定律和摩尔根遗传定律，再到肺炎链球菌试验，再到大学里学到的基因组学知识。在权威教科书《基因 X 》中提到的重点概念在《基因传：众生之源》中都有涉及，而且解释通俗易懂。在书的最后还配有名词解释附录，可以说完全没毛病。 下面是这本书中关于“基因连锁交换定律”的解释和应用，可以说非常教科书但是又通俗于教科书了。
基因发展史的优秀传记 如果稍微转化一下视角，把基因人格化（这没有任何问题，比如里查德·道金斯笔下的自私的基因），那么《基因传：众生之源》绝对是一部优秀的名人传记。这本书按照时间顺序和故事情节，完整地讲述了基因理论的起源、发展和未来，以及这个过程中遇到的种种问题和麻烦。 在读某几个章节时，我仿佛有一种读《史蒂夫·乔布斯传》和《硅谷钢铁侠》的感觉。基因从不为人所知，到被极少数人接受，再到彻底改写生命科学的研究方法和历史。有所成就之前一定会经历各种意想不到的困难和误解，虽然成绩显著但是必然也存在着各种缺陷和问题。这就是生命科学圈的乔布斯和埃隆·马斯克啊，再一次没毛病。 在介绍基因研究困境时，你可以读到如下的内容：
在介绍基因给社会带来的影响时，下面的两段描述让我震撼：
反思文化与伦理的历时读物 基因理论的发展史就是人类文化与伦理的进化史。作者以基因理论的发展为线索，为我们讲述了基因理论与俄国十月革命，第二次世界大战等众多历史事件背后的隐秘关联。也为我们清晰地描述了极端种族主义如何以基因学说为借口，逐步使科学完全论为政治的工具。 希特勒的种族净化政策的基础来自于优生学、和社会达尔文主义。优生学这一概念在纳粹德国得到全面的推展，他们将不具生产力的人口以各种方法处理掉，以阻止他们繁衍后代。 从强制绝育，到秘密屠杀，再到种族清洗。纳粹希望通过此举，实现创造一个优等民族的梦想。
德国纳粹坚信人的基因是不可改变的，因此低等的人种必须被清除，而与德国纳粹行径遥相呼应的是苏联“大清洗运动”。 大清洗运动完全不科学的“科学”依据来自李森科的“新拉马克主义”，与德国纳粹不同，李森科认为一个事物本身的特性是怎样不重要，可以通过人为使其得到获得性遗传。对作物而言，它能够在短期内培育出更抗寒、更高产的品种；对人而言，社会革命（环境）能够有目的地塑造和改变人性（遗传）。 当科学沦为政治、政治干涉科学的时候，很难说谁是最大的受害者。 揭示人性与道德的科研圈纪实小说 永远不要相信哪里还是一片净土，有人的地方就有江湖。 《基因传：众生之源》这本书之所以能让人读起来完全不感觉乏味，是因为除了讲述科学问题以外还有大量的人性与道德参杂其中。 在发现问题和解决问题的过程中，合作是科学家们之间永远绕不开的话题，而只要涉及到利益又绕不开斗争。在这你来我往之间，有人成功就有人失败，有人被铭记也就有人被遗忘。 达尔文与华莱士达尔文同时期的另一位科学家华莱士几乎是同时和达尔文得出了完全一致的结论并提前发表。不过两人的家庭背景和个人地位当时并不相同，达尔文高富帅出身，华莱士只能在图书馆长椅上读书。 达尔文看到华莱士寄给自己的手稿时发现“丫的，我文章被抢发了（还好没有我名气大）”，于是赶紧去找另一个圈中大佬求助，那个大佬建议他“你俩要不就来一个背靠背发表呗”，结果背靠背文章出来并没有引起太大波澜。 到了第二年，达尔文感觉不能在等下去了，于是放弃了整理好所有结果再出书的计划，匆忙将《物种起源》交给出版社并请求出版社尽快出版，他在给出版商的信中写到：“我衷心希望这本书能够在您的大力支持下旗开得胜”。从此以后人们就记住了达尔文，至于华莱士……
被遗忘的孟德尔
深信天下大事必作于细的孟德尔，1866年将自己的论文发表在年度《布尔诺自然科学协会学报》上，平日里少言寡语的孟德尔仅用44页纸就总结了自己将近10年的研究成果。 1866年至1900年，孟德尔的文章仅被引用了4次，几乎从科学文献的领域中消失。1890年至1900年的100年里，尽管关于人类遗传及其操纵的问题和顾虑已成为重点议题，但是孟德尔的名字与他的成果依然不为世界所知。而这也被称为“生物学史上最为怪异的沉默事件之一” 究其原因或许是因为缺乏权威性的协会期刊没有名气，没有人注意到那篇几十页的文章。总之，现代生物学的立足之本就这样被长期埋没。更可笑的事，直到1900年，有三篇完全独立的文章结果同时指向孟德尔的豌豆杂交实验，人们才想起40年前的他。 正如书中所写：研究成果被重新发现一次可以反映科学家的先见之明，而被重新发现三次则着实是对原创者的一种鄙夷不屑。
DNA 双螺旋背后的故事DNA 双螺旋结构的解析无疑是近代生命科学发展史最重要的一件事。提到这件事，你最先想到的两个人一定是沃森和克里克以及高中生物教材上的那张插图，如果你对生物还有多一点了解，可能会知道和这两个人共同分享诺贝尔奖的还有一位叫威尔金斯的科学家。 其实，在这三个男人的背后，还有一位叫做罗莎琳德·富兰克林的女科学家被人们遗忘了。 罗莎琳德·富兰克林使用X射线的方式经过很长时间终于得到了一张极为清晰的B型DNA的照片，被标记为“51号”。作为富兰克林同事的威尔金斯把这一消息告诉了沃森，并亲自从富兰克林的抽屉里取出这张关键的照片展示给他。而富兰克林则完全不知道自己最珍贵的数据就这样被公开了。 更神奇的是，后期在沃森和克里克因为一个关键问题而一筹莫展时，一份富兰克林提交给政府官员的详细工作报告印本又一次来到了他们两个人的手上。
1962年，沃森、克里克与威尔金斯凭借他们的发现荣获了诺贝尔奖，而富兰克林在1958年死于卵巢癌广泛转移，当时年仅37岁。 以上，就是如何从四个角度阅读《基因传：众生之源》这本书，我也把这本书推荐给你。 附：基因理论发展历程 |
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