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世界上曾有不少民族有过性别文字，然而，随着岁月的磨砺，现在保存下来的不多。湖南省永州市江永县如今还在使用着一种女性专用的文字——女书，这在中国是独一无二的，在世界上也很罕见。 2006年10月1日，我去江永调查。对女书我并不陌生，从上世纪80年代参加中国民族文字研究会，就对它有所关注，但没有做过研究，更没有实地调查过。这次到民间征集女书展品，其难度要超过普通的田野调查。 随行的何祥禄是江永县的一位副乡长。在江永，女书可以说已到了“泛滥”的地步，但真正意义的传承人却没有几个，研究女书的专家更是凤毛麟角。为此，当地政府派何祥禄离职师从北京大学赵丽明教授，为的是培养几名本土学者，让女书在江永继续发扬光大。 据何祥禄介绍，目前70岁以上识女书的老人只有两位，他给我们介绍了今年73岁的何静华老人。何老师在农村长大，幼年时曾学习和使用过女书，成年后进城，就不再“摆弄”女书了。 10年前，小儿子出车祸不幸去世，何老师的眼泪几乎哭干，于是用女书来宣泄心中的痛苦，这样又拣起了女书。凭着幼年时打下的深厚基础，没用几年的功夫，何静华就成了当地家喻户晓的女书专家。 女书基本字符有1000个，常用字有600多个。字形呈长菱形，笔画线条纤细，基本笔画有弧、点、竖、撇4种。其书写笔顺为从上到下，从右至左；书写顺序为先中间、再写右边，然后写左边。行文时，从上到下直行书写，没有标点。女书多为七言句，也有少部分五言句，散文则更少。 女书的传播范围和渠道有一定的局限性，这种文字不仅局限于女性，而且还仅局限于部分女性，并非当地的女性都学习和使用这种文字。其使用范围也非常狭窄，很少使用于生活领域，主要用于创作书写民间文学作品、纺织工艺和纸竹工艺等。 女书的传承，过去没有专业学校和教师，是女孩子做家务、做女红时，断断续续向自己的女性长辈或女性朋友学习。过去女书没有印刷出版物，只是用硬笔或竹签写在毛边纸上、折扇上或手帕上，也有的绣在手绢上，或织在花带上。 妇女们很珍惜自己的作品，除吟唱外，还把它当作贵重礼品、祭品和信物看待。目前在江永已很难找到历史比较久远的女书实物，多为现代抄写或制作的本子。其实造成这种情况的原因主要在于书写女书的人特有的习俗，在她们死后，须把死者使用过的女书焚烧掉，意在供亡灵继续使用。 由于女书研究起步较晚，彻底揭秘女书，还有遥远的路。对于女书是属于汉族还是属于瑶族，成了几十年来争论不休的老问题。一些学者认为，女书是当地汉族创制和使用的俗文字；一些则认为使用女书的人不是汉族而是汉化了的瑶族，所以女书当是瑶族创制的。 凭心而论，凭理而言，女书是后来迁入的汉民族创制和使用的文字。尽管这里融汇了百越民族、瑶族、汉族的血统和文化，但在今人身上还是很难甄别出血统和文化族属。
女书真正出名，并豪迈地走向学术殿堂是上世纪80年代的事。这一时期的女书作为一种特殊的古文字备受人们的关注。一些语文专家的介入，把女书的研究推向了深入，出版了一批很有分量的著作，这一时期还吸引了一批外国学者对女书的研究。
上世纪80至90年代，在江永、北京等地召开了一些具有影响力的学术研讨会，专门讨论女书的学术问题。同时新闻媒体也竭力推波助澜。这样，女书慢慢走向了全国，走向了世界。
作为文字原理，女书没有什么特别之处，但同样是文字，女书却引来了更多人的好奇和关注。我想女书的神奇之处在于其“女”字。 本来人们创制文字的动机是作为全民性的交际工具，通过文字打破时空的交流。可女书却不同，只在女性之中使用，这就是它与其它文字不同的地方，也是它的神秘之处。
何祥禄带我去逛江永县旧县城，在一个文物古董小摊上，我问是否有女书古抄本和方块瑶文古抄本，摊主说有，但须跟随其到家中看货。他拿出一卷外形古色古香的女书手抄本，经何祥禄辨认是一本赝品。
在何祥禄看来，“文革”对女书的破坏是一种灾难，而如今旅游业引入女书，也让人产生担忧。通过几天的考察，我也感到确实有些“开发”过度了，有许多项目确实太牵强，让人感到不舒服。
主编微信：Mhomhodha （加主编微信，进女书圈子） 编辑：琅南塔 一个群体（女书人） 一门学科（女书学） 一种文化（女书文化） |
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