同里，位于苏州东南27公里的吴江市。它像一颗珍珠镶嵌在同里、叶泽、南星、庞山、九里5个湖泊之中，形成“五湖环绕于外，一镇包涵于中”的区位环境，镇中更是家家临水，户户通舟，构成了一副“水巷小桥多，人家尽枕河”的优美画卷。
在建镇后的一千多年里，同里由于处于泽国河网之中，对外交通不便，却也因此很少遭到战乱破坏，可谓“失之东隅、收之桑榆”。也正因为如此，同里古建筑保存较多，是江苏省目前保存最为完整的水乡古镇之一，并以“小桥、流水、人家”的水乡景色和人文荟萃、文物古迹遍地的特色而闻名于海内外。
到过同里的人，会感觉同里“老房子”特别多，著名园林学家陈从周教授也曾经称同里是一座古代建筑的博物馆。确实，历史上同里地主豪绅、名门望族多，屋宇稠密，特别是明清时期的建筑比较多。
据镇志记载，自1271 - 1911年，镇上先后建成宅院38处，寺、观、宇47座，所以同里是并不缺粉墙黛瓦的深宅大院。明清时期以及民国初期建成的民宅多数是木楼、木梁、椽子的框架结构，砖墙瓦顶，坐北朝南，加以走马楼、砖雕门楼、明瓦窗、过街楼、棚、水阁等，这些依水而立的建筑散发出幽静而古远的韵味。到同里不得不看这些民居建筑，从中可以品味同里古镇历史文化的遗存，领略同里“民居多古朴，住宅尽清幽”的古建筑特色。
在同里最为出名的是“一园、两堂、三桥”，而同里古建筑的精华莫过于这“一园、两堂”了。“一园”乃江南名园退思闻，此园玲珑精致，小小的园林给人以移步换景、千变万化的感觉；“两堂”乃嘉荫堂、崇本堂，嘉荫堂宁静致远，崇本堂则是精雌绌刻，两堂的木雕艺术都十分精美。
退思园，犹如是同里古镇上的一颗璀璨明珠。退思园建于清光绪十一年至十三年（1885-1887年）．俗称任家花园，因亭台楼阁及山石均紧贴水面，如出水上，所以又有”贴水园”之称，是晚清私家园林建筑的经典。全园，与地仅九亩八分，却是“麻雀虽小，五脏俱全”，小小的退思园中江南古典山水宅园的山、池、建筑、藤木、花草等一应俱全，并点缀春、夏、秋、冬四时景色，格局紧凑自然，清淡雅宜，充满诗情画意，在建筑史上堪称一绝。
余秋雨先生称：“这是我见过的中国古典园林中特别让我称心满意的几个中的—个。”
