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一部如雷贯耳却又不知作者是谁的千古奇书、只要有人提起它，几乎看过它的人都说它是一本神话书。 甚至有人会说、所有武侠、仙侠小说中的神兽、几乎都出自于《山海经》。 这也不得不让喜欢创作的作者们热衷于这本古老的书。
司马迁说：“这本书太过于荒诞无稽，所以作史时不敢以为参考” 鲁迅说：“这就是一本漫天乱谈的迷信书。”
从地理学的角度看、《山海经》虽然不是纯粹的地理书，但其地理学内涵是第一位的，它从各个方向有秩序、有条理地记叙各地的地理特征，包括自然地理特征和人文地理特征。 《山海经》全书记载了约40个邦国，550座山，300条水道，100多位历史人物，400多个神怪畏兽，该书总体按照地区不按时间把这些事物一一记录。
而从神话学的角度看，它更是一本价值不菲的书。《山海经》最重要的价值也许在于它保存了大量神话传说，这些神话传说除了我们大家都很熟悉的如夸父逐日、精卫填海、羿射九日、鲧禹治水等之外，还有许多是人们不大熟悉的。
其作为神话学文献，《山海经》至少有三方面价值： 1、对七大类中国上古神话做了程度不同的记录； 2、留下了关于神话世界空间的可靠的文字根据； 3、保存了大量的凝聚着原始文化信息的原始物占，蕴含着潜在的神话学价值。
《山海经》中大量存在的这些神话传说，是今天我们研究原始宗教的难得材料。 例如：巫咸国在女丑北，右手操青蛇，左手操赤蛇。在登葆山，群巫所从上下也。（《海外西经》）有灵山，巫咸、巫即、巫盼、巫彭、巫姑、巫真、巫礼、巫抵、巫谢、巫罗十巫从此升降，百药爰在。（《大荒西经》）
而对于历史，它更是一本奇书。 《山海经》中的神话传说不仅仅是神话传说，同时，在一定程度上它又是历史。 虽然由于浓厚的神话色彩，其真实性要大打折扣，但是，它们毕竟留下了历史的影子。把几条类似的材料加以比较，有时还是可以看到历史的真实面貌的。
总而言之、读《山海经》，能够了解远古的珍奇神兽、山川大地、能够从历史中寻找神话、从神话里寻找历史、从虚无中看到真实、从荒诞中看到愚昧、我们不得不承认这是一本值得一看的书。
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