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华盛顿的白宫，美利坚合众国政府权力机构的核心所在。一般情况下，如果有飞机出现在戒备森严的白宫草坪之上，那就是有大事发生了——只有总统专机“海军陆战队一号”，才能得到降落白宫的允许。不过，在44年前的今天，1974年2月17日，一名美国陆军的飞行学员却驾驶着一架偷来的直升机，直插首都的核心区域，大大咧咧地降落在这块草坪上！这位胆大包天的飞行学员，名叫罗伯特·普雷斯顿。
▲搭载总统的海军陆战队一号专机正准备在白宫前的草坪着陆，对于普通飞行员来说，能够在这处草坪着陆是至高无上的荣誉
罗伯特·普雷斯顿生于1953年，他是佛罗里达州的巴拿马城人。普雷斯顿自小痴迷飞行，在不到20岁的时候就已经拿到了自己的私人轻型飞机驾驶执照。1972年，正在就读高中的普雷斯顿参加了美国陆军组织的初级后备军官训练团。此时，普雷斯顿的理想是成为一位直升机飞行员，并且驾驶休伊直升机到越南战场上撤离受伤的士兵。
▲年轻的罗伯特·普雷斯顿，摄于他被捕入狱后
不过，当时美国正在逐步实施从越南战争脱身的“战争越南化”政策，美军直升机部队因而大幅度削减新飞行员的入伍人数。初出茅庐的普雷斯顿正好就碰在了枪口上，陆军航校教官以“导航科目训练不合格”为借口枪打出头鸟，剥夺了他成为飞行员的资格。普雷斯顿被发配到华盛顿东北不到100公里的蒂普顿陆军机场，作为UH-1“休伊”直升机的地面机械师继续服役，直至完成剩余的4年兵役为止。对此，普雷斯顿认为自己成为了“不合理制度”下的无情牺牲品。为了平反昭雪，普雷斯顿策划了一个胆大包天的计划：偷走一架休伊直升机闯入华盛顿，直接降落在白宫的草坪上，向美国三军的总领导人——尼克松总统证明自己的导航技术！
▲随着“战争越南化”政策逐步实施，美国陆军开始缩减陆军直升机部队的服役人数，普雷斯顿很不幸地成为了这个政策的牺牲品
1974年2月17日，星期天的凌晨，普雷斯顿决定开始实施自己的劫机计划。凌晨2点，普雷斯顿在蒂普顿机场的一个隐蔽角落内停好自己那心爱的雪佛兰轿车，随后冷静地走向一列整齐停放在停机坪上的休伊直升机。身为地勤人员的普雷斯顿非常明白，由于要参加国民警卫队的训练，这些休伊直升机的油箱早已被地勤人员加满，机上装载的燃油完全可以让他轻易飞到华盛顿。从容不迫登上其中一架直升机后，普雷斯顿迅速开始了飞行前的准备工作。他回忆说：“我轻松地登上了其中一架直升机，飞行前准备、仪表检查、启动发动机等标准程序一气呵成。让我惊讶的是，直至旋翼开始卷起狂风的那一刻，基地内居然没有一个人发现并且阻止我的劫机行为！”
▲休伊直升机的驾驶舱，在没有人注意到的情况下，普雷斯顿擅自登上了一架休伊直升机，并且启动了引擎！
基地塔台内，一位睡眼惺忪的调度员很快就注意到了直升机引擎的巨大轰鸣声。但在他回过神之前，普雷斯顿早已推满了休伊直升机的油门，直升机转眼间扬长而去、消失在灰黑色的夜空中！目瞪口呆的调度员立刻紧张地翻阅基地的飞行计划备案，自然没有发现任何有效的飞行计划。他随即拨通了马里兰州的报警热线，请求州警察部门协助寻找这架擅自离开基地的休伊直升机。与此同时，曾被航校教官认定“导航科目训练不及格”的普雷斯顿早已依靠地面灯光辨明了自己的航位，并且驾驶直升机沿着高速公路的灯光，朝着华盛顿方向疾驰而去！起飞后不久，普雷斯顿感觉飞机状态不甚良好，作为一名拥有地勤经验的飞行员，他施施然地驾驶着飞机降落在一处昏暗狭窄的露天停车场内，进行一次简单的外部调试后，从容不迫地再次起飞离开，堪称行家里手。
▲正准备在停车场内着陆的UH-60“黑鹰”直升机，光是在大白天在停车场内降落一架直升机已经够困难了，而普雷斯顿居然能在黑夜之中摸黑着陆，可见其飞行技术功底非常扎实
尽管美国法律一直严禁任何航空器飞入白宫所在空域，但是相比起911事件之后的安全措施来说，1974年的华盛顿空域完全处于“不设防”状态。华盛顿管制区面对入侵禁飞区飞机的唯一驱离手段，就是通过无线电发出警告并且引导其离开限制区域——前提是入侵者乐意听从指挥的情况下！因此，闯入华盛顿空域的普雷斯顿可谓是如入无人之境，他先是驾驶直升机悬停在华盛顿纪念碑广场前的草地上，好好地欣赏了一番华盛顿中轴线的夜景，然后操纵着飞机朝着国会大厦飞去。在这之后，普雷斯顿操纵直升机再一次转向，沿着宾夕法尼亚大道飞往此行的目的地——白宫。
▲普雷斯顿的飞行路线，可见其一直在用地面的道路作为指引，一直飞到华盛顿禁飞区上空
在白宫内部，特勤安保人员的指挥官亨利·S·库尔巴斯基早已收到了一架休伊直升机被劫持的消息，不过他并没有将此事放在心上。直到普雷斯顿驾驶着直升机在华盛顿纪念碑上空绕圈子的时候，库尔巴斯基方才如梦初醒。他立刻打电话联系上级，请求进一步行动许可，并且密切注意这架直升机的动向。尽管当时特勤局已经制定了严格的行动方案，特工可以向任何擅闯白宫草坪的不明人士开枪射击，但是具体的行动细节是非常模糊的。在这种情况下，如果特勤局的特工擅自朝直升机开枪，很有可能会导致休伊直升机撞毁在华盛顿的街区内，进而导致大规模平民伤亡事件。
▲一架坠毁在雪原上的西德UH-1D直升机，在市区的繁华中心地段击落一架直升机，其后果肯定会不堪设想
来到白宫的草坪后，普雷斯顿操纵着直升机稳稳地悬停在离地不到数英尺的空中。正下方，围上来一大群对情况摸不着头脑的特勤局特工，所有人面面相觑，不知道如何是好。普雷斯顿回忆起了当时的尴尬情景：“那些黑衣人正围绕着直升机站立，目瞪口呆的他们完全无法理解发生了什么事情。于是我决定，要是再过10分钟双方依然保持对峙的话，我就驾驶直升机离开草坪。”眼看着地面上的黑衣人一直呆若木鸡地站在原地，没有任何行动，普雷斯顿拉起直升机，回到华盛顿的夜空中继续游荡。对于库尔巴斯基来说，普雷斯顿的这个行为简直是对他的严重挑衅。库尔巴斯基回忆说：“没有人知道该做些什么，但是我知道我们必须行动。于是我决定，如果这架休伊再次出现在草坪上，我会下令击落这架飞机。”
凌晨2点56分，国家机场的进近管制员们终于留意到了这架在雷达屏幕上内肆意妄为的休伊直升机。塔台管制员立刻与2架马里兰州警察的贝尔206直升机取得联系，并且动员它们追击普雷斯顿的休伊直升机。与此同时，地面上也有大量警车被动员起来，尾随在普雷斯顿身后紧追不舍。在这场猫抓老鼠的空中追逐战中，普雷斯顿再一次发扬了他的飞行本领，将天上的警方直升机和地面上的警车耍得团团转。其中一个负责追击普雷斯顿的机组回忆称：“跟踪这架休伊简直是难如登天，我们一直在做非常剧烈的机动，试图将它保持在视野内，弄明白它想去哪。这架休伊一直在剧烈地改变飞行速度，经常会从60节一下子窜到120节。与此同时，在大多数时间里，这架休伊的飞行高度只比路面上的车顶高出半英尺！军队里的教官说他开不好飞机，但我可以很清楚地告诉你，他干的很漂亮！”
▲其中一个负责追击普雷斯顿的马里兰州警察局机组
在甩开警察的空隙，普雷斯顿曾经短暂地停留在一家甜甜圈店的上空。他打算趁着这个空隙驾驶飞机着陆，并且向警方自首。但是逐渐逼近的警笛声打断了他的思绪，于是乎，紧张激烈的追逐再一次开始了。普雷斯顿回忆说：“我曾经打算飞回基地，但是又马上意识到自己只会因此饱受牢狱之灾。于是我决心回到白宫，并且着陆在草坪上，进门找尼克松总统‘谈谈心’。”不过，此时的普雷斯顿并不知道，尼克松总统正外出探望自己生病的女儿，因此他没有留在白宫里办公，普雷斯顿要告御状可算是找错地方了。
再一次地，普雷斯顿驾驶着休伊直升机返回白宫上空。在地面上，特勤局的黑衣人早已抄起长枪短炮严阵以待。当休伊直升机逼近到120码的距离上时，库尔巴斯基一声令下、向特工们下达了开火命令。转眼间，休伊直升机的驾驶舱便沐浴在霰弹枪和自动步枪编织而成的火网下。横飞的子弹击中了普林斯顿腿部，使他暂时失去了飞机的控制权。不受控制的直升机狠狠地栽在草坪上，停了下来。这场在华盛顿上空持续了数个小时的疯狂闹剧，就此画上了句号。
▲天亮后，白宫草坪上满布弹痕的休伊直升机成为了过往游人的焦点
当直升机停稳后，普雷斯顿一瘸一拐地跳下飞机，虎视眈眈的黑衣人顿时一拥而上、把他紧紧制住。事后统计表明，尽管特工们在极近的距离上发射了500多发子弹，但只有5颗击中了普雷斯顿——并且没有造成致命伤！美国总统的贴身护卫，其枪法如何由此可见一斑。
捡回一条命之后，等待着普雷斯顿的，是法律的无情判决。经过6个月的审判后，军事法庭的法官判决普雷斯顿6个月的有期徒刑，随后改为2月的强制性劳动。刑满释放后，普雷斯顿被美国陆军赶出了直升机部队，理由是“他的价值观不符合美国陆军的道德标准”。
普雷斯顿的行为并没有造成严重后果，但是这次事件已经暴露了华盛顿空域的安防漏洞。其中一位驾驶直升机追击的警官回忆说：“如果他不在乎民众们的生命，并且不满足于华盛顿上空大闹一番的话。他完全可以驾驶着休伊直升机，以160节的速度一头撞上白宫，没有人能够在事情发生前阻止他。”然而，在此之后，美国政府并没有做出多少回应，唯一的措施仅仅只是扩大了华盛顿上空的禁飞区范围，防御手段依然是晓之以情动之以理、设法感化来自空中的入侵者……直到27年后，当五角大楼再次腾起狼烟时，美国的官僚们才会意识到自己犯下的是一个多么大的错误。
▲直到27年后，当狼烟再次在五角大楼腾起的时候，美国的官僚们才会真正意识到自己的错误
离开陆军后，普雷斯顿过上了正常人的普通生活。而他当年驾驶的直升机，则被人们改造成一处纪念碑，展示在宾夕法尼亚州的威洛格罗夫联合基地的门外。尽管飞机前方并没有任何指示牌告知人们这架直升机的特殊历史，但是游人们依然可以轻易地通过机头上那不甚整齐的补丁块，识别出它就是当年大闹华盛顿、强闯白宫的那架“白宫特快”。
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