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良将奇谋（长篇连载）
十五、破釜沉舟 勇往直前
-------项羽钜鹿败章邯
这个故事出自《史记·项羽本纪》、《资治通鉴》卷八。
秦二世二年(公元前208年)，秦将章邯在镇压陈胜、吴广起义之后，又于八月在定陶（今山东定陶北）大败楚地反秦武装，杀其首领项梁。接着，章邯北渡黄河，率重兵围攻赵国，攻破赵都邯郸（今属河北），赵王歇及其相张耳退保巨鹿(今河北平乡西南)，被秦将王离率二十万人围困。章邯率军二十万屯于巨鹿以南数里的棘原，并修筑两侧有土墙的通道直达王离军营，以供粮秣。赵将陈余率军数万屯于巨鹿北，因兵少不敢往救。赵王无奈，只好派人四处求救。
燕齐两国援军最早赶到，但一见秦军势力强大，谁也不肯充当那碰石头的鸡蛋，都缩头缩脑地远离秦军驻扎。
闰九月，楚怀王接到赵王求援的书信后，便以宋义（原项梁幕僚）为上将军，号为“卿子冠军”,以项羽为次将，让他们率领楚军北上救赵。
秦二世三年十月（秦以十月为岁首，此时仍为公元前208年），当部队走到安阳（今山东省曹县东）的时候，宋义便命令全军停止前进，按兵不动达四十六天之久。时值严冬，朔风凛冽，冰雪交加，士卒忍冻挨饿，甚是艰苦；而宋义自己却每天在大帐中饮酒作乐，逍遥自在，从不提出兵援赵的事。全军将士气愤已极。
项羽实在忍耐不住，便来见宋义：“救兵如救火，现在赵王危在旦夕，我们应该立即率兵渡过黄河，到时候与赵军里应外合，一定能够大败秦军！”宋义斜了项羽一眼，慢吞吞地说：“你哪里懂得兵法的妙用！我们的目标是消灭秦军，我的主意是先让秦赵拼个你死我活，我们可以坐收渔翁之利。在战场上冲锋打仗，我比不上你，要说出谋划策嘛，你可就比我差得远了。”项羽遭到一场抢白，强压怒火走出军帐。
宋义冲着他的背影冷笑着，随即起草了一道命令，公布于全军说：“将士们打起仗来应该像虎狼那样凶猛，可谁要是不服从命令，格杀勿论！”这显然是冲着项羽来的，目的是叫他乖乖地服从命令。
项羽怎么会咽下这口气？十一月里的一天早晨，他闯入宋义军帐，一剑斩下了他的脑袋。将士们听说杀了宋义，都立刻表示愿意服从项羽的指挥，并拥立项羽代理上将军一职。
十二月，赵将陈余派五千人出战，结果全部阵亡。当时各路反秦武装均已到达陈余营旁，但都不敢与秦军交战。项羽派英布、蒲将军率军二万渡过漳水，断敌通道。英布、蒲将军初战获胜，切断了章邯与王离的联系。随后，项羽亲自率领全军渡过漳水，下令破釜沉舟，每人只携带三日口粮，以示决一死战之心。
项羽指挥的楚军很快包围了王离的军队，同秦军展开了九次激烈的战斗。战斗中，楚军无不以一当十，以十当百，个个如下山猛虎，人人都奋勇拼杀。沙场之上，烟尘蔽日，杀声震天。在来势凶猛的楚军面前，秦军渐渐支持不住，终于被打得大败。秦将苏角被杀，王离被俘，涉间自焚而死。巨鹿之围遂解。自此，各路反秦将领皆服项羽。其后，项羽率部驻于漳水南，诸侯驻军巨鹿城外，对章邯军呈南北夹击之势。
当年夏，因秦军屡败，二世派人追究。章邯心生恐惧，派长史司马欣回都城咸阳(今陕西咸阳东北)禀报军情。当时，宦官赵高专权，猜忌将相，欲杀司马欣。司马欣潜返棘原，劝章邯早图良谋。陈余亦致书章邯，晓以利害，劝其反戈，裂地而王。章邯犹疑未决。六月，项羽遣蒲将军率部分兵力，日夜兼行，渡漳水三户津(今河北磁县西南)，断秦军归路。然后，自率主力北渡，大败秦军于污水(漳水支流)。章邯走投无路，被迫投降。秦军主力遂告覆灭。不久，刘邦的部队打进咸阳，推翻了秦朝的统治。
巨鹿之战历时近一年，项羽率楚军以破釜沉舟、义无反顾的精神，用分割截击等战法全歼秦军主力，为西路刘邦军攻取关中创造了有利条件，对推翻秦朝暴虐统治作出了巨大贡献。
“破釜沉舟”，是指自绝后路，激发斗志，以必死的决心去争取最大的胜利。这一谋略见于《孙子兵法·九地》：“帅与之深入诸侯之地，而发其机，焚舟破釜。”这是指在与强敌作战时，应根据自己的实际，激励将士勇往直前，破釜沉舟，陷之死地而后生。后来刘裕攻灭后秦之战，王镇恶也用过这种谋略。
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