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七十、运筹帷幄 奇袭制敌
———刘裕将计就计除刘毅
这个故事出自《晋书·刘毅传》、《宋书·本纪第二·武帝中》、《宋书·王镇恶传》、《资治通鉴》卷第一百一十六 【晋纪三十八】。
东晋末年，刘裕扫平南燕、剿灭卢循以后，被朝廷封为太尉、中书监，进一步掌握了朝廷大权。
刘裕大权在手，便颁布了一系列的规章制度，努力发展生产，恢复社会秩序。经历了桓玄、孙恩、卢循等人蹂躏后的江南地区逐渐恢复了比较安定的局面，人民流离失所的现象有所改变，权门兼并的现象也有所收敛。在这种情况下，为进一步独揽大权，刘裕把斗争目标对准了昔日的盟友刘毅。
刘毅，字希乐，彭城沛（治所在今安徽濉溪西北）人，与刘裕还是同乡。桓玄称帝后，刘毅、刘裕、何无忌等人共谋起事。桓玄的败灭，刘毅确实有很大的功劳。如今，当年一同起兵倒桓的三个人中，何无忌已死，就只剩下了刘裕和刘毅两人。也就是说，对于刘裕的权力构成最大威胁的，仅有刘毅一人而已。
刘毅的确也对权倾朝野的刘裕相当不满。此时的刘毅，正担任荆州刺史、都督荆宁秦雍四州诸军事。
晋安帝义熙八年（412年）九月，正当刘裕为剪除刘毅而苦思良策时，机会来了。这时，刘毅以自己染病为由，向朝廷上书，要求把其从弟、兖州刺史刘藩调到江陵（即今湖北省荆州市江陵区，位于湖北省中部偏南，地处长江中游，江汉平原西部，南临长江，北依汉水，西控巴蜀，南通湘粤，古称“七省通衢”。）作副手。刘裕立即假意答应，决定将计就计，除掉刘毅。等到刘藩前来建康（今江苏南京）拜辞时，刘裕便以诏书的名义，指责刘毅图谋不轨，反叛之心日久，刘藩和尚书左仆射谢混等人是其同党，不可宽恕，将他们下狱处死。
接着，刘裕亲自率军从建康出发，溯江而上，讨伐刘毅。参军王镇恶提出自领一百艘快船为先锋，刘裕采纳了他的建议。在大军到达姑孰（古城名。因城南临姑孰溪得名。东晋时筑，故址在今安徽当涂。为京师建康西南门户）后，便以王镇恶为振武将军，让他与龙骧将军蒯恩指挥一百艘快船先行。临行前，刘裕对王镇恶面授机宜：“你等可以借用刘藩的旗号西进，应力争一举偷袭成功。我想，刘毅此时即使有所察觉，也不过是在岸上做点准备，还不至于派船队拦击。因而，你们一定能迫近江陵。到达江陵后，再视情况妥为处置。如果没有取胜的把握，你们就先烧掉他们的战船，待我大军到达后，再做定夺。如果他们毫无察觉，就直取江陵。”
王镇恶遵令，率先锋船队昼夜兼程，溯江西上，沿途未露任何破绽。
十月二十二日，王镇恶等人便抵达距离江陵城仅二十里的豫章口（今湖北江陵东南）。这王镇恶乃苻坚名臣王猛之孙，自是计谋多端。他见刘毅毫无防备，便弃船步行进军，命蒯恩的军队在前，自己率军紧随其后。行前，王镇恶在每条快船上都留下两个人，并在岸边插上七杆大旗，每杆旗下放置一面大鼓，吩咐驻留的人等到先锋军队快要到江陵城时，便击鼓呐喊，显出后面有大军的模样；又派一支小分队，暗中烧毁刘毅停在江津（今湖北沙市东南）的船舰，断其退路。
仍然没有路人对这支先锋部队有所怀疑，都以为是刘藩来赴任呢。离城不到五六里了，迎面来了十来个骑兵，数十个步兵，为首之人是刘毅的大将朱显之。朱显之是奉刘毅的命令，前往江津执行任务的。他见蒯恩、王镇恶的装束颇为奇怪，便问道：“来者何人？”王镇恶照例答道：“我们是刘兖州的部队，护送将军前来上任！”朱显之又问：“那刘兖州本人在哪里呢？”
王镇恶答道：“在后面还没上来呢。”朱显之心中生疑，径直策马向后军赶去，却不见刘藩踪影。同时他发现这些兵士皆携带攻城器械，鬼鬼祟祟。放眼远眺，忽见江津方向火光冲天，又听得鼓声大作。朱显之连忙大叫一声"不好"，掉转马头奔回城里向刘毅报告，并下令关闭各个城门。
刘毅闻讯大惊，紧急下令关闭各城门，可惜晚了一步，蒯恩、王镇恶已率领部下从外城东门突入，驱散守城部队，占领了外城。刘毅收集散众三千余人，据守内城抵抗。王镇恶既已取得有利地位，便派人把皇帝的诏书和刘裕劝降的手书送给刘毅，刘毅看也没看，随手将其投入火中烧了。王镇恶见劝降不成，便下令攻打内城。双方从早至午激战半日，互有伤亡，形成对峙局面。
事也凑巧，就在双方僵持不下之时，有一名回家探亲的将领帮了王镇恶的大忙。此人名叫王桓，曾受到刘裕的赏识重用。他弄清情况后，便主动前来助战。于是，王桓带领十多名亲随人员奔向内城东门北侧三十步的地方，在城墙下挖了一个大洞，领着部队冲进了内城。刘毅指挥部队退到楼阁中继续抵抗。王镇恶又令部队中与刘毅部下有乡亲关系的人前去喊话，使刘毅部队的军心更加动摇，士兵们纷纷逃离战地。此时已近半夜，王镇恶深知已稳操胜券，为避免在夜战中发生误伤，便命令部队撤出内城。并网开一面，有意留出南门，引诱刘毅出逃。刘毅害怕南门有埋伏，带了剩下三百多个人向北杀出一条血路，最后从外城的东门逃了出来。他逃到离城二十里的一座佛寺中，寺里的和尚却不敢收容他，穷途末路、万般无奈之下，他自缢而死。
江陵一战出奇出巧，可算得上是个典型的攻城战例。此战消灭了刘毅的势力，也奠定了王镇恶的刘裕手下第一大将的地位。事实上，王镇恶等人的先锋部队夺下江陵后二十天，刘裕的大部队才到达江陵。王镇恶的作用是，以最快最便捷的方式打赢了这场战争。由此，我们也可以看出，王镇恶带兵指挥的才能，丝毫不逊色于当年他祖父在灭燕之战中的表现。但他的下场却很可悲，打下长安立了大功以后，稀里糊涂地被自己的同僚砍了脑袋。此是后话不提。
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