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编者按：这是顾颉刚先生一九四七年在苏州社会教育学院新闻学系的一篇讲演记录稿，曾刊载于该院《教育与社会》第一期上。 苏州在春秋吴国建都时，已渐渐取得南方的文化中心的地位。迄今二千数百年来，承继不绝，可谓根深蒂固，在历史上是与长安、洛阳、北平并驾齐驱，互争光彩的。
伍子胥像 这地方的名称，称为吴县，从秦朝起，这因春秋之季，吴国建都于此之故。称为苏州，从隋朝起，这因吴王筑有姑苏台之故。那时伍子胥为报父仇，说动吴王，举兵伐楚，楚不支而败，吴国遂为南方之最有力者。继而吴国又向北发展，攻打齐国，特开邗沟，连湖泊以通江淮，交通无阻，兵粮不缺，遂一战而胜齐。以一国的力量，开出这样长的一道运河，那时的水利工程是如何的发达呀！吴既胜齐，于是他们又向西而发展，从济水凿沟以通河水，在黄池会了晋君，代晋称霸。这时全中国的强大诸侯，只有齐、晋、秦、楚四国，吴竟压倒了三国；只秦国僻在西陲，得保安全。吴王霸业成功，苏州的文化亦因而放一异彩。
吴王阖闾像 据考证吴王的宫殿即现在的大公园，在干将坊附近；干将是吴国当时的兵器制造家，所铸的刀剑戈矛之类，极为锋利，因此吴国出产的兵器极为有名，古书上常常提到“吴刀”“吴戈”，这可见矿冶工业的发达。及至秦末，项梁杀会稽郡守而起兵攻秦，他的侄子项羽继承他的事业，率领江东八千子弟转战各地，这八千子弟兵即是从苏州征集来的。有了这班强悍的青年军，又配上这种利器，所以便可把如虎如狼的秦皇室打灭了。
孙吴版图 到了西汉，苏州又成文学中心，当时的朱买臣，严助等都是著名的文学家。至三国，吴主孙权建都南京，北方文化更向南移，东晋时文人学士大量南来，当时苏州文化更见得灿然大观了。
枫桥 隋炀帝疏浚运河，贯通南北，这中间的一段即是吴王所开的邗沟。苏州正当江浙之交，为南方西方的货品的集散地，遂成经济重镇。唐张继《枫桥夜泊》诗：“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船”的绝句，乃由他坐船行运河中，一天寄泊于此，半夜里听岸上寺钟一声声传来，兴之所至，遂有此千古绝唱。枫桥正当运河，那时枫桥至阊门间，十里河岸都是米铺，想见江南产米之富和苏州商业之盛。
虎丘 虎丘，江南名胜之一，亦在运河的支流的北岸。七里山塘连接阊门，从前是最繁华的所在，虎丘就成了一个大公园，凡来苏州的无不往游，能文章的常把它写在诗文里，声名因而大起。倘使虎丘不当交通线，那会有这么大的声名呢。
平江图 “上有天堂，下有苏杭”的谚语大约是南宋时的，因为杭州是那时的政治中心，苏州是那时的经济中心。这两地真是锦簇花团，说不尽的美丽。当时苏州的工业和商业都很发达，文学美术的成就亦特高。宋代此地的最高行政机关是平江府，今三元坊府学中，存有那时刻石的“平江图”，图中市街整齐，河流分配匀整，全城共有桥梁四百多处，王佩诤先生(謇)曾根据了这图而作《平江城坊考》一书。当时苏州市政，号称天下第一，城区内外，不但河水错综，可供运输洗濯之用，而且用小石子铺砌街道，即在下雨天，亦可不致湿脚，故有“雨天可穿红绣鞋”的话。
沧浪亭 苏州的园林是最驰名的，因为它可以具体实现诗和画中的情景。诗，画，园，可称为三位一体。构造的曲折秀丽，尤其堆假山的艺术，可说是登峰造极。辟疆园是晋朝顾家所有，《世说新语》中记王献之曾往游览，啸傲竹林之中，这可见吴中园林艺术兴起的早。北宋苏舜钦罢官来此，亦购地筑沧浪亭，是为现存园林之最早。
狮子林石狮 狮子林以假山著名，这些山石都出太湖，多少万年给波涛拍打的玻珑剔透。宋徽宗真是一个会享福的皇帝，他看中了太湖石，要移到汴梁造一座大假山，号为“艮岳”，特设花石纲(管理花石局)，派了官员来选取，于是太湖上最玲珑的石头被大批搬运了去。那知尚未运完，金兵已入汴梁，灭了北宋。留下一部运到苏州城而尚未北去的山石，就搁置在一所寺院里(这所寺院今称狮林寺)。到南宋亡了，这些好石头不算作官产，才由寺僧把它堆叠起来，经过大画家倪云林的写真，而成为独特的名胜。
盛宣怀 明朝花园遗留甚多，如留园为刘家所有，入清为盛宣怀家买去，易“刘”作“留”。怡园为吴宽所有，清朝时卖给顾文彬，把他重整了。艺圃是文征明所有，到清朝为七襄公所买下了。拙政园是明朝王献臣的，到太平天国而为李秀成的忠王府。清朝的花园堆得最好的是景德路上的环秀山庄，出于嘉庆时名手戈裕良，在一亩大的院子里堆出了栈道、石室、石梁和飞瀑，到了里边真象进入深山之中了。
唐伯虎 说到苏州书画方面，以明朝为最发达，可说是全国第一，如唐伯虎(寅)及文征明(壁)的画，文征明及祝枝山(允明)的字，都是极有名的，令人看了多么舒服自在。
蒯祥 建筑的技术也是以苏州为最有名。北平的皇宫，建于明成祖，何等庄严伟大，表现出我们的民族性，可是计画及建筑者是苏州的香山人蒯祥，他因此功擢为工部侍郎。到现在，苏州香山匠人还是握着建筑的权威。苏州城里有多少古老的大房子，曲折精致，正等着新起的建筑师研究呢。
明刻本 楚辞疏十九卷 从前的出版事业，以苏州为中心。明朝的书籍，差不多十分之七八皆刻在苏州；顶出名的为常熟毛晋所刻的十三经、十七史等等，几乎所有有价值的书籍，都由他一家刻尽了。全国销的最多的书，如冯梦龙编的小说，金圣叹批的小说，沈德潜批的古诗文，都是苏州的出品。清初苏州刻书，都是写的楷体字，方笔的象欧，圆笔的象虞，美观极了。刻书如是，藏书亦然。清代的藏书家，以苏州为最多，黄荛圃的士礼居，汪阆源的艺芸书舍，以及常熟的钱家、季家，造成了版本学的风气。再说古器物，潘家的攀古楼，吴家的愙斋，也是奠定了古器物学的基础。
昆曲牡丹亭 昆曲是苏州人所独擅。明清的传奇，大部是苏州人的著作。那时上等人家差不多都有戏台，家里养着一班伶人，写出剧本就自己排演，红氍毹上，清歌妙舞，说不尽的豪华绮丽。 手工业，两千年来一向处于领导的地位，塑像，碑刻，刺绣，缂丝，丝织，琢玉，裱画，烹饪，都是全国景从的。所以无论那里的表画铺都写作“苏裱”，而全国的糖食铺都称作“稻香村”，酱肉铺都叫作“陆稿荐”，点心铺也很多叫作“松鹤楼”。
皇清经解 清朝的苏州文化变更了中心，走上了科学的道路，成为朴学(经学及其他考证学)的坛坫。朴学当时分为吴派及皖派，对古代事物作客观的研究，其内容为天文、地理、生物、语言、数学、制度各方面。由于顾亭林的提倡，苏州的惠家世代传经，门生极多，成了全国所仰望的学府。一部《皇清经解》，一大半是苏州及其附近诸县人士的作品。可惜太平天国时，这个区域破坏最烈，一切破坏完了，经济力量又不足以图恢复，朴学也就不能继续发展了。
苏州府城图 从前苏州人生活于优厚的文化环境，一家有了二三百亩田地就没有衣食问题，所以集中精神在物质的享受上，在文学艺术的创造上，在科学的研究上。一班少年人呢，就把精力集中到科举上，练小楷，作八股文和试帖诗，父以此教，兄以此勉，每个读书人都希望他由秀才而举人，进士，翰林，一步步的高升。所以满清一代，苏州的三元一人，状元多至十八人，有的省份还盼不到一个呢。 苏州文化，开始在春秋吴国，极盛于唐宋元明清，可惜到了太平天国而突然衰落，好多藏书都散出了，好多版片都烧掉了，好多建筑都摧毁了。
五人墓 末了，再说一下苏州的民性。在吴王时，征服四方，开拓疆土，发展霸业，项羽起兵抗秦，继而楚汉交争，都是苏州健儿血肉造成的历史，其民气的充沛，民性的强悍，灼灼可见。明朝时，周顺昌被大璫魏忠贤遣缇骑抓去时，曾激起民众的反抗，造成了市民革命的壮举，后来逮去为首五人杀了，至今还留有五人墓在山塘上。京剧中有一本戏表演此事，题为“五人义”，可见苏州人是富有正义感和反抗力量的。而且苏州人并无成王败寇的势利之见。例如元末张士诚举兵抗元自称吴王时，建都于此，对于百姓极有恩惠，后来他为明太祖所灭，地方上人系念不已，他是七月三十日生的，直到现在，经过了六百年，到七月三十夜还是家家烧香顶礼，因为士诚小名九四，所以叫做“九四香”。又如太平天国的忠王李秀成，治苏甚得民心，在他就义后亦为罢市志哀。这都可见出苏州的民性淳厚，没有势利之见。
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