“白日飞升”是古代道教徒追求的理想境界和终极目标，飞升之事的记载和传说广泛见于古代文献，仅《续仙传》上卷就记载“飞升”仙人十六个。
谢自然生于唐代宗永泰年间，女道士，自幼修道，在她27岁那年，在有数千上万人 目睹的情况下，白日飞升，这一旷古奇事，震惊朝野，波及后世。记载这件事的文献，有官方史书、野史笔记、地方图志、道教典籍等。
对于那些不相信神异、认为道家白日飞升属于无稽之谈的学者来说，谢自然白日飞升的正史记载，无疑撼动、震惊了他们。
同一年代的大文学家韩愈（韩愈一贯排佛尊儒、排斥神异），也为此写下了长篇《谢自然诗》，详细叙述这骇世之事。韩愈此诗证明谢自然飞升的真实性，学仙飞升的可能性。谢自然自幼学仙，而致飞升，众所共见，昭然不巫。
谢自然“白日飞升”在当时朝野却引起过很大的震动，其影响也是多方面的：
朝廷以此宣扬祖宗德泽，粉饰太平。
当时的文士们以此为题咏诗作文，抒发自己对飞升成仙的感叹。
道士们则以此证明“道不负人”。
谢自然飞升对川北地方文化发展的影响巨大而深远，从唐以来，谢自然“白日飞升”便成为南充区域文化的新主题。
唐德宗对谢自然飞升下诏褒美，地方官员又将诏敕刻石立碑，流传后世。这些诏书碑文至今还存于地方志中。
《唐书》有载：“贞元十年，谢真人名自然 于县界金泉紫极宫白日上升。郡郭是夕有虹霓云气，万目共睹。”
谢自然从小就不吃荤腥带血的食物，7岁时就按母亲的要求，跟随女尼越惠、日朗修道，诵读《道德经》、《黄庭内经》。她家在大方山下，山顶有古老的神像太上老君，谢自然经常上山拜礼太上道祖神像，不愿下山，谢母依着她，搬居山顶。谢自然14岁起辟谷绝粒不食，所崇瞻的是王母、麻姑、南岳魏夫人等诸女神仙。
从14岁以后断绝饮食的谢自然，行为怪异，不但引起地方长吏的怀疑，甚至连父亲谢寰都视为怪异。但是她的能力更是灵奇，似乎不得不使人信服。
当地的长官 刺史 韩佾 为了验证谢自然断绝饮食的真假，把谢自然关在一个密封的房子里断绝与外界的联系，关了几个月，才带着大人孩子，拿钥匙打开房门，谢自然肤色依然红润健康，声气朗然舒畅。刺史拜服，就让自己的女儿拜谢自然为师。
谢自然的父亲在外面当官多年，回到了家，发现谢自然修道不餐饮食，认为是妖妄，说道：“我家门世代儒风，怎会生出如此妖惑呢？”就把谢自然关在房中四十余天不给饮食，谢自然反而更加清爽精神。谢父大惊。
谢自然二十七岁那年的三月三日，搬入金泉道场居住。那天，云物明媚，异于常景。谢自然说：“今天诸仙圣真都到齐了。”
当年的十一月九日，谢自然和刺史李坚说：“我这个月中旬会离开的。”就不再入静室。
二十日的辰时，在金泉观白日飞升，士女数千人，共同瞻看。
谢的奶奶、母亲、妹妹、弟子听到谢自然 最后和他们说：“勤修至道。”
不到一会儿时间，五彩缤纷的云彩遮住了半个天空，如天籁一样的乐声、殊胜的异香，好久好久才散去，谢自然所穿的衣冠、簪子、袜履，都褪留在原处，衣冠保持原来系结的样子。
韩愈《谢自然诗》曰
果州谢真人上升在金泉山，贞元十年十一月十二日白昼轻举，郡守李坚以闻，有诏褒谕。
果州南充县，寒女谢自然。童呆无所识，但闻有神仙。轻生学其术，乃在金泉山。繁华荣慕绝，
父母慈爱捐。凝心感魑魅，慌惚难具言。一朝坐空室，云雾生其间。如聆笙竽韵，来自冥冥天。
白日变幽晦，萧萧风景寒。檐楹暂明灭，五色光属联。观者徒倾骇，踯躅讵敢前。须臾自轻举，
飘若风中烟。茫茫八纮大，影响无由缘。里胥上其事，郡守惊且叹。驱车领官吏，甿俗争相先。
入门无所见，冠履同蜕蝉。皆云神仙事，灼灼信可传。余闻古夏后，象物知神奸。山林民可入，
魍魉莫逢旃。逶迤不复振，后世恣欺谩。幽明纷杂乱，人鬼更相残。秦皇虽笃好，汉武洪其源。
自从二主来，此祸竟连连。木石生怪变，狐狸骋妖患。莫能尽性命，安得更长延。人生处万类，
知识最为贤。奈何不自信，反欲从物迁。往者不可悔，孤魂抱深冤。来者犹可诫，余言岂空文。
人生有常理，男女各有伦。寒衣及饥食，在纺绩耕耘。下以保子孙，上以奉君亲。苟异于此道，
皆为弃其身。噫乎彼寒女，永托异物群。感伤遂成诗，昧者宜书绅。
