常熟崇教兴福寺塔

2012年1月31日

    常熟的崇教兴福寺塔因为是四边形，所以被俗称为方塔，就坐落在常熟老县城的东部。所谓“兹邑之居，右高左下，失宾主之辨，宜于苍龙左角，作浮图以胜之”，就是为了平衡“十里青山半入城”的虞山之势。南宋建炎初就开始建塔，可惜未成，一百多年后的咸淳年间才得以建成。所依托的寺院在太平天国时期完全湮灭于战火，独塔幸存，这个时期许多江南古寺都有同样的命运。江南砖木混构塔，无论其结构技术如何相当，崇教兴福寺塔仍然有足够明显的特点以区别于其他同类。在外观上，从第六层开始显得有些突兀的收杀，颇与唐式密檐塔相似；盝顶的使用在塔中也显得别具一格。江南宋代单壁筒塔，或许是为了扩大第一层用于膜拜或供奉佛像的空间，多有从附阶下设置木构或砖构楼梯直接上至第二层，而崇教兴福寺塔则从第一层内部开始采用木构楼梯壁边折上，盖依其首重体量巨大所致。底层所供佛像顶上有斗八藻井，并将上部隔出个夹层。这个藻井原来形制已不知，维修者亦坦言恢复尚缺少依据。