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世人称“天下罗汉两堂半”，半堂在苏州甪直保圣寺、一堂在济南长清灵岩寺，还有一堂就在此番要介绍的苏州东山紫金庵。山门悬挂的“古紫金庵”四字，为我国著名的书法家费新我老先生的手迹。门前两只古色古香的石狮，有些笑容可掬地迎接八方客人的到来。
紫金庵创自南北朝梁陈时期，至今已有一千四百多年的历史，唐贞元年间重建，后经历代整修，现存房屋多以明清建筑风格为主。
紫金庵的独特之处在于大殿内的满堂古代佛像和罗汉，包括正面的三尊佛像和两名侍者、后面的观音和华盖，最著名的是两厢“十六罗汉”，具有极高的历史价值、文物价值和艺术价值。
 
大殿正面巍坐在覆莲座上的是如来佛、药师佛和阿弥陀佛，迦叶和阿难侍立两旁。如来佛的“慧眼”是指无论你处何处，双眼总在注视着你，让你感到佛法无边；殿后观音头顶“华盖”，印有紫红缠枝牡丹的降红色盖面，宛如真丝织品，许久方能看出是一厘米厚的泥塑作品；罗汉群左上部，诸天神手持“经盖”绢帕，左手将经盖轻轻顶起，右手撩角，经盖边角自然下垂，皱褶纹理流畅柔和，飘飘如丝绸手帕，远远仰望足以乱真。
 
殿内如来佛像庄严传神的“慧眼”、诸天手中轻薄如绢的“经盖”、观音像顶部祥云托着的“华盖”，并称“金庵三绝”。
还有建筑群前边五六百年的桂花树、大殿后楠木打造的“净因堂”等，都是值得驻足的所在。
 
大殿两厢的唐代《法住记》所述的十六罗汉，更是值得仔细欣赏，其神情表现淋漓尽致、服饰层次分明、质感鲜明立体，传为宋朝雕塑名手雷潮夫妇的作品，展示着八百多年前中国雕塑艺术的高超水准。
罗汉群塑像形体比例适度，姿态生动传神。他们有的在凝想，有的在假寐，有的在讪笑，有的在愁思，各种姿态雕得维妙维肖，栩栩如生。
“长眉罗汉”慈颜善目，满脸福相；“评酒罗汉”遍尝杜康，一副醉态；“听经罗汉”最为虔诚，正专注于听佛说法；“沉思罗汉”别出神韵，他低垂着双目，凝视着下前方，似乎在思索着一个什么问题，想求得答案。
“伏虎罗汉”虽老态龙钟，却法力无边，只用手向老虎一招，那斑烂猛虎竟如温柔小猫驯服在他的脚下舔袍角；“抱膝罗汉”则傲气横溢，认为降伏一虎不过雕虫小技。
右壁那三尊罗汉目光不约而同地注视柱头的蛟龙，只见“降龙罗汉”袒胸露臂，肌肉暴起，周身红赤，凸起园睁大眼，嘴唇紧抿直观盘踞对面柱上头的蛟龙，脸部表情是威胁中带有轻蔑；
降龙罗汉旁的“钦佩罗汉”，眼睛望着蛟龙，手一摊、嘴一抿，对于降龙罗汉的法术不胜佩服之至；而“藐视”罗汉一旁翘着二郎腿，转过头去，一副不屑一顾的神情，但他那凹陷的眼睛却在窥视着柱头的蛟龙，看它是否真会被降伏，心口异态的样子被表现得淋漓尽致。
虽然塑的是佛国罗汉，但充满世态人情，俨然生活在世上人间。殿后壁还有八尊塑像，为明末邱弥陀的手笔，也有着较高的艺术价值。
历史悠久的古寺朴实无华，外边看上去似乎就是一处普通的农家小院，如果没人指点，想不到殿内会存放着一堂国宝级的罗汉，堪称古代雕塑艺术精华，也是中国雕塑美术史上的里程碑式的文化遗产。
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