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不是刘备屯兵小沛，把徐州让给吕布，是吕布趁刘备在跟袁术对持的时候，勾结徐州将领曹豹、许耽偷袭驻守徐州的张飞，使得刘备失去了根据地，俘虏了刘备妻子。刘备又被袁术所击败，他的部队在海西发生了官吏相食事件，困顿至极，得从事东海麋竺以家财助军。刘备才向吕布求和，再度屯兵小沛。 刘备之所以叫刘豫州，是因为他三临豫州。第一次是陶谦任命刘备为豫州刺史，给刘备增兵四千丹杨精锐，屯兵于小沛，一方面是对抗曹操，另一方面想让刘备攻略豫州，将豫州纳为陶谦的领土。 只是陶谦忽然病死，徐州政府大乱，袁术趁机进攻徐州南部。原扬州刺史陈瑀被袁术击败，也逃到了徐州下邳地区。笮融攻下了徐州广陵，掠夺人口和钱财去投奔扬州刺史刘繇。陶谦的发生领土严重分裂，官员邀请刘备入徐州稳定局势。当时豫州名士陈群投入刘备麾下，劝说刘备在实力不足的情况下不要接管徐州，毕竟徐州遭到袁术和曹操夹击，又有吕布为后患，对刘备相当不利。豫州人陈群更期望刘备能够坐实豫州之主，但刘备没有听从陈群的建议，最终让吕布袭取徐州，才无奈屯兵回小沛。 不久，刘备势力迅速恢复为一万多人的部队，吕布于是率军进攻小沛。刘备战败，前往许都投奔曹操。曹操给予刘备兵马粮草，任命刘备为豫州牧。刘备回到沛国收复散卒，再度率兵与吕布交战，虽有夏侯惇相助，刘备仍被吕布的将领高顺、张辽所击败。又再巴刘备的妻子俘虏，交给吕布。刘备兵败后再投曹操，与曹操联手进攻吕布，最终将吕布彻底击败。 刘备第三次再临豫州，是在官渡之战时期，袁绍和曹操决战，刘备奉袁绍之名率军绕道偷袭曹操后方。刘备诱使豫州汝南境内的贼寇龚都、刘辟响应，对许昌以南造成骚扰，还斩杀了曹操大将蔡阳（《三国演义》描述蔡阳为关羽所斩杀）。只是刘备又被曹仁所击败，放弃了豫州而投奔刘表。 《三国志曹仁传 》记载：“太祖与袁绍久相持於官渡，绍遣刘备徇隐强诸县，多举众应之。自许以南，吏民不安，太祖以为忧。仁曰：“南方以大军方有目前急，其势不能相救，刘备以强兵临之，其背叛固宜也。备新将绍兵，未能得其用，击之可破也。”太祖善其言，遂使将骑击备，破走之，仁尽复收诸叛县而还。绍遣别将韩荀钞断西道，仁击荀於鸡洛山，大破之。由是绍不敢复分兵出。”
第二次刘备入豫州，太急着收复散兵跟吕布争夺徐州，没站稳阵脚就被高顺所击败。 第三次刘备趁袁绍和曹操大战，在汝南得势，刘备若能坚持多几个月，那么袁绍和刘备对曹操形成南北夹击之势，有很大可能把曹操打败，可惜刘备立足不稳，很快被曹仁所击败。 刘备一生转战幽州、冀州、青州、徐州、豫州、荆州、益州，可谓真正的南征北战，虽不能立足于中原，机权干略不如曹操。然折而不挠，终不为下者，实有英雄之器，霸王之略。 |
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刘备三次入主豫州，都有机会成为真正的豫州之主，第一次他得到了豫州名士陈群的支持。当时曹操刚刚击败吕布不久，兖州局势还没稳定。吕布进入徐州后会跟袁术、臧霸发生冲突，暂时也不能安稳。刘备若放弃徐州而入豫州，也许会更有作为。
