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到了石家庄，一定要去正定；到了正定，一定要去隆兴寺。 隆兴寺始建于隋开皇六年（586），时称“龙藏寺”，唐朝改名为“龙兴寺”，至宋朝时落成为规模宏大的建筑群，之后历经多次修葺，直至清朝康熙年间，形成了东、中、西三路并举的建筑格局，规制日益完善，达到鼎盛时期。隆兴寺有着满院的国宝级文物，其中六处堪称全国之最。
隆兴寺没有山门，前面仅有一座高大的琉璃照壁。如今照壁前已经是县城的一条主马路，路的另一侧是三路单孔石桥，之后就是寺院的第一座建筑天王殿。 圆拱形大门上部横嵌着康熙皇帝亲书的“敕建隆兴寺”金字匾额，兼有山门作用。 穿过天王殿有座遗址，宏大的地基上曾经是大觉六师殿，原是寺内规模最大的佛殿，民国初年因为长年失修坍塌。而后走过一条不长的甬道，就来到隆兴寺的重要建筑之一的摩尼殿，是曾被梁思成先生誉为世界古建筑孤例的宋代建筑。 摩尼殿的名气之大来自于它独特的造型，是隆兴寺六处“全国之最”的文物之一。其大殿平面呈十字形，四方正中均出山花向前的歇山式报厦，殿身中央为重檐歇山顶，青瓦补心，绿琉璃瓦剪边。 檐下斗拱宏大，分布疏朗，柱子粗大，又明显的卷刹、侧角和生起。这样的结构与宋代《营造法式》相近，在唐宋时期很常见，在明清之后就失传了，此殿是目前中国古建筑中的孤例。摩尼殿北宋皇佑四年（1052），明清均有修缮，为隆兴寺现存古建筑中价值最高的一座。
殿内正中为释迦摩尼说法坐像，两侧为弟子迦叶和阿楠，这三尊彩塑为宋代原塑；前边的两尊佛像分别为文殊菩萨和普贤菩萨，为明朝成化年间补塑的。 殿内四壁保有相当数量的壁画，都是明朝成化年间绘制的，包括佛祖在人世间的历程、西方极乐世界的繁荣和人间各种苦难等多方面的内容。殿内的佛像、壁画若在其他寺庙里，一定是“镇寺之宝”，但在隆兴寺仅能被列入普通级别。
出摩尼殿后门，再穿过一道牌楼门，迎面高大的亭式建筑是戒坛，就是僧众受戒的地方。其所处位置几乎是寺院中轴线的中心，按理说应该是非常重要的建筑所在。有学者曾考证说，此处原为隋朝建寺时的舍利塔所在，元末明初塔身崩塌，于是明朝中后期在其基址上建造了一座戒坛。
当中供奉的是明弘治六年铸造的双面铜佛，面南的是阿弥陀佛，面北的是药师佛，像身相连，相背而坐。清初时候，北方只有三处寺院有权受戒，分别是北京的雍和宫、五台山的清凉寺和正定的隆兴寺，可见隆兴寺具有相当高的地位。 戒坛北侧左右各有一座古朴的建筑，分别是转轮藏阁和慈氏阁，俱是别有乾坤的所在，都是其所处年代最高工艺水平的代表。这两座楼阁都是重檐歇山顶、平面近似方形的宋代作品。
慈氏阁内部采用永定柱造和减柱造的做法，特别是檐墙一周的柱子均采用永定柱造做法，为国内现存宋代建筑中的孤例。阁内二米高的须弥座上，立有高约七米的木雕像，为弥勒佛形象，或称“慈氏菩萨”。据说宋代滹沱河发大水时，一根原始从五台山顺水流到正定，被卡在隆兴寺，于是就用它雕制了佛像。现在看来这尊佛像是还没有汉化的弥勒佛形象，相当宝贵。
同样，转轮藏阁外表相当普通，但其内部有价值更高的装置，是直径七米、八角形的木制“转轮藏”（即转动的藏经橱）。它的设计非常科学，中间两根金柱各向左右让出，其梁架结构，作出由下檐斗拱弯曲向上与承重梁衔接的弯梁，上层梁则有大斜柱（叉手）的应用，是早期木构建筑中的杰作。以前这些经橱里都摆满了经书，不识字的和尚或香客推动这个转轮，每推一圈就相当于念了一遍经书，与藏传佛教的转经筒功能相似。这是中国最早、最大的藏经橱，比欧洲类似装置出现早了八百年，是隆兴寺第三处全国之最。
继续北行，在一座高大楼阁前的空地上，有着几株古树和大量不同时代的石碑，最显眼的是左右对称的两座碑亭，内有康熙与乾隆两位清朝皇帝的御碑。
康熙碑是《御制隆兴寺碑》，乾隆碑为《重修正定隆兴寺碑文》，均为正面汉语、背面满文的高大石碑，都由硕大粗犷的赑屃驮负，连石碑的侧面都雕有相当精细的五爪龙，尽显大清皇家气派。
但这两块御碑在周围众多的石碑中的文物价值怕是连前三名都排不上，隆兴寺碑刻最珍贵的是隋朝建寺时的《龙藏寺碑》，是保存至今的三块隋朝石碑中最完整的一块，又被称为“隋碑第一”，这也是隆兴寺的全国第四最。碑头上书“恒州刺史鄂国公为国劝造隆藏寺碑”，主体文字方正有秩、结构严谨，是由隶书向楷书过渡的作品，在书法史上占有相当重要的地位，为研究中国书法艺术发展提供了珍贵的实物资料。
两座御碑亭中间线的正后方就是隆兴寺的主体建筑大悲阁，总高达三十三米。大悲阁两侧本有御书楼和集庆阁，但在一九四四年大修时被拆除，于是大悲阁没能保持原来建筑风格，自身文物价值打了折扣。
大悲阁内部为一尊高大的铜铸观音菩萨立像，与沧州铁狮子、定州开元寺塔、赵县大石桥并称“河北四宝”，是隆兴寺的全国第五最。这尊大菩萨高廿二米，比西藏扎什伦布寺的世界“第一高”如来坐姿铜像仅少不到半米，在年代上却早了几百年。
这尊观音铜像奉宋太祖赵匡胤敕令而造，周身四十二臂，又称“千手千眼观音”。各臂分持日月、净瓶、宝塔、金刚、宝剑等，可惜两侧手臂有四十双曾被毁，仅前胸两臂为原物。
据寺内宋碑记载，其铸造程序是先铸好基础，然后分七节铸造大菩萨：第一节铸下部莲花座、第二节铸至膝盖、第三节铸至脐下、第四节铸至胸部、第五节铸至腋下、第六节铸至肩膊、第七节铸至头部，最后添铸四十二臂。菩萨的手均为木雕而成，其上裹布，一重漆，一重布，然后用金箔贴成，如此很智慧地解决了铜像的重心问题，试想若所有手臂均为铜铸，铜像的重心势必会较高，其稳定性会有问题。阁内有楼梯直达顶层，本可凭栏纵观正定古城风光，但早已出于保护的原因不允许游客登楼了。 大悲阁内除了高大的菩萨铜像，还有铜像所立之石台周围大量石雕作品不能错过。四角为龙型或金刚力士，侧面为持不同乐器的乐伎，石台正面以驾祥云或带翅膀的仙人装饰，看上去颇有盛唐风格。
其具体建造年代不详，但应至少在铜佛铸成的宋初之前。
大悲阁后为一座单檐歇山顶式建筑，建于明正德五年（1510），殿内供奉一尊明代阿弥陀佛彩塑像，其莲座有一千个莲瓣。此殿北墙立有不同时代的佛像数尊，亦有不少石雕残件，其中不乏精品。
本来隆兴寺中轴线从南至北的建筑到这座弥陀殿是尽头，但一九五九年，把正定城北崇因寺的毗卢殿搬迁而来，隆兴寺又多了一座佛殿。殿内有尊铜铸毗卢佛组合像，乃明朝万历皇帝为其生母御制。
其总高六米二七，整体分三层而铸；造型独特，自下而上渐收，像一座宝塔。三层共计一千莲瓣，象征大千世界；每个莲瓣各有一尊小佛，象征大千世界由佛来统治；三层小佛之间和整体顶端，各有一座较大的四面佛，每尊佛又各戴“五佛冠”，这样为千佛墩上增加了七十二尊佛像，使佛像总数达到一千零七十二尊。它被誉为中国古代最精美的毗卢佛，是隆兴寺的第六个全国之最。 隆兴寺东北侧还建有龙腾苑，收集了一些附近地方的佛像、牌坊等文物，还有一个水塘，是游览后休闲的好所在。隆兴寺从南往北，在中轴线上依次分布着天王殿、摩尼殿、戒坛、慈氏阁、转轮藏阁、御碑亭、大悲阁、弥陀殿、毗卢殿等建筑。
除了包括宋代摩尼殿、明代倒座观音、宋代转轮藏、隋朝龙藏寺碑、宋代铜铸大佛和明代毗卢佛等六处堪称“全国之最”的文物之外，还有大量从隋到宋、从明到清的珍贵遗存，比如摩尼殿内的宋朝雕像和明朝壁画、宋朝慈氏阁弥勒木雕、清朝康乾二帝御碑、大悲阁内铜像石台上的雕塑等，若是放在别处都是数一数二的精品，但在隆兴寺都被那“六大”的光环所遮盖了，可见隆兴寺实在是“牛”啊。 壮哉，隆兴寺那满院国宝级的文物！
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