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这位世界闻名的德国发明家，如果现在仍然在世，应该已经是150岁的高龄了。他将看到他的发明被广泛用于卡车、机车、船舶、矿山和发电装置等动力机械。他的发明极大地改变了世界，人们尊称他为“柴油机之父”。他就是鲁道夫·狄赛尔（Rudolf Diesel）——柴油机的发明人。德语的柴油一词，就是从他的名字而来的。 1879年，21岁的狄赛尔毕业，成为一家国际冷冻公司的工程师和推销员。在工作中，他深感蒸汽机的效率低下，于是萌发了设计新型发动机的念头。在1893年发表的文章中他如此描述这种新型发动机：这将是一种新式的理性的机器。实际上，他甚至提前一年申请了专利。为了实现他的想法，他找到奥格斯堡机器制造厂作为合伙者——这便是今天MAN公司的前身。这些条件使狄赛尔在奥格斯堡成功地制造出这种新式发动机成为可能，而狄赛尔当时的年薪是30000马克。 1893到1897年间，狄赛尔不断完善发动机的各方面性能。1897年，他成功地制造了一台能安全运转的狄赛尔柴油机。他在奥格斯堡亲手点燃发动机的那一瞬间，一次新的科技革命诞生了。这台于1897年实验的发动机就是后来狄赛尔发动机的原型，它的功率为14瓦特，远远超过当时的蒸汽机和已经发明的奥拓发动机。现在，这台机器被收藏在慕尼黑德意志科技博物馆里。 尽管狄赛尔在科技上取得了很大成功，他的个人生活却并不幸福。他的发明受到对手的非难和排挤。另外，虽然他在当时可称得上百万富翁，但由于缺乏商业头脑，他玩股票输了很多钱，经济上渐渐陷入了困境。1898年，狄赛尔因为严重的神经虚弱，在慕尼黑附近的疗养所呆了一段时间。1913年9月29日，仅仅55岁的他乘船通过英吉利海峡时——据称他是想到伦敦加盟狄赛尔机械制造有限公司的——不幸神秘失踪。对此，一般的看法是他投海自尽。也有人推测他是被石油工业的人蓄意谋杀的，据说那时狄赛尔脑子里已经有了用生物汽油制造发动机的想法。 这位举世闻名的发明家的死亡是悲惨的，但是他的发明直到今天仍然随处可见，鲁道夫·狄赛尔作为柴油发动机的发明者已被载入史册，他将永远得到人们的尊敬。
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鲁道夫-狄赛尔1858年3月18日出生于巴黎，父亲是奥格斯堡人，母亲是纽伦堡人。他童年时期在巴黎受教育。1870年，德法战争爆发，两国关系交恶，全家不得不逃往伦敦。因为生活艰难，年仅12岁的狄赛尔被送到奥格斯堡的叔叔家里。在这里他读了职业学校，并作为成绩最优秀的学生毕业。1875年，他获得奖学金，进入慕尼黑科技大学学习。
