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李鸿章是中国近代历史上最出名的人物之一，他一生的经历可谓是风起云涌，波澜壮阔。关于李鸿章的评价各界褒贬不一。慈禧太后称赞他是“再造玄黄”之人。但也有不少不看好李鸿章的人认为他是慈禧身边的鹰犬，对慈禧太后唯命是从。不过，真实情况却并非如此。 1900年6月，清军和八国联军在天津展开激战，北京告急。按说战争进行到了这个程度，应该是各地兵马相继赶赴北京勤王。可是在中国东南各省，却依旧是一片风平浪静的景象，丝毫看不见战争的影子。原来，当时东南各省的封疆大吏一致不看好朝廷和洋人作战，早在战争未全面爆发前，两广总督李鸿章、湖广总督张之洞、两江总督刘坤一、邮政大臣盛宣怀等人就已商议好如何保持东南各省的稳定，尽量避免战火波及到全国。 事实上，此时虽然清军和八国联军在天津战况激烈，但双方其实都还是留有余地的，交战不过是为了争取更多的谈判筹码。慈禧太后本人也一直在战与和之间摇摆不定。 真正导致战争全面爆发的是一封来自军机处的假情报。当时主战的端郡王载漪指示军机处伪造了一份八国联军给清政府的外交照令，其中有一项条件是让慈禧太后绝对无法接受的，那就是：归政给光绪皇帝。 看到军机处送来的“外交照令”，慈禧太后恼羞成怒，她立即下令正式向大英帝国、美利坚合众国、法兰西第三共和国、德意志帝国、俄罗斯帝国、奥匈帝国、大日本帝国、意大利王国、西班牙帝国、荷兰殖民帝国、比利时王国，共十一国同时宣战。同时，慈禧还命令将宣战诏书送至各地，对洋人发起全面战争。 不过，慈禧太后的宣战诏书在通过电报送达全国各地的时候，却被邮政大臣盛宣怀下令给扣押了。为了避免战争扩大，盛宣怀只是将诏书发给各地督抚观看。时任两广总督的李鸿章在看到这份荒唐至极的宣战诏书后，当即向朝廷发去一份电报，内容只有短短八个字：“此乱命也，粤不奉诏”。 李鸿章是当时汉族大臣的领军人物，他的率先抗命立即得到了积极响应。湖广总督张之洞也马上表示：“坐拥东南，死不奉诏”。随后，两江总督刘坤一、闽浙总督许应骙、山东巡抚袁世凯、浙江巡抚刘树棠、安徽巡抚王之春、广东巡抚德寿也都宣布“不奉诏”。 在盛宣怀的牵线策划下，东南各省督抚和各参战国达成协议：“无论北方情形如何，请列国勿进兵长江流域与各省内陆；各国人民生命财产，凡在辖区之内者，决依条约保护。”历史上将这一事件称之为“东南互保”。 “东南互保”让当时中国大部分地区免收战火波及，起到了保境安民，保存国家实力的重要作用。另一方面，也使得满清朝廷颜面扫地，为清朝的最终灭亡提前敲响了丧钟。
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