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建安三年（198年）曹操采纳了郭嘉、荀攸的意见，立即率军从许县出发，在梁国与刘备等人会合，然后向东挺进讨伐吕布。九月底，曹操军抵达彭城西郊。十月，广陵太守陈登突然率部叛离吕布，投奔曹操。曹军趁机渡过泗水，一举占领彭城，然后长驱直入，逼近下邳。吕布多次组织抵抗，却接连失利，部将侯谐、成廉等均被俘虏，张辽见大势已去，也率部投降了曹操，吕布只得退守下邳城。
无奈之中，吕布派使者去向袁术求救，对后者说：“我今日被消灭，您明日也难以自保。”袁术同意救吕布，但要求吕布先把女儿送过去，以示诚意，然后才发兵。吕布于是亲自背着女儿，趁夜突围，但未成功，只好再派使者秦宜禄去袁术处说明情况。袁术于是派了千余名骑兵去救下邳，但很快被曹军击退。 到了十二月，吕布见仍然没有援军来救自己，十分绝望，便决定投降，但遭到陈宫的阻止。几天之后，侯成、宋宪、魏续等将领发动兵变，抓住陈宫、高顺，开城投降。吕布登上白门城楼，见四面都是曹军，便命令部下将自己斩首，但部下不忍。吕布只好自己走下城楼，束手就缚。
见到曹操后，吕布说：“从今以后，天下就要太平了。明公的对手不过吕布而已，现在已经降服了。如果让吕布率领骑兵，明公率领步兵，天下可以很容易平定。”又对刘备说：“玄德，卿为座上客，我为降虏，绳索捆得我这样紧，你就不能替我说句话？”曹操笑道：“捆老虎，不得不紧。”命人给吕布松绑。刘备说：“不可！明公不见吕布是如何侍奉丁建阳与董太师的吗？”吕布恼怒，喊道：“大耳儿（刘备），最无信用！”曹操又笑道：“何不直接对我说，而向使君求助呢？”便打算宽恕吕布。曹操的主簿王必反对说：“吕布是勇猛的敌人，他的部下近在营外，放了他容易生事端，不可。”曹操对王必言听计从，见他也反对赦免吕布，便对吕布说：“我本来打算饶了你，主簿却不同意，怎么办？”于是将吕布、陈宫、高顺都绞死，斩下首级，悬挂在许县的市场上。唯一一个能从袁绍手心里逃脱的人，就这样死在曹操的绞索下。 94 版《三国演义》里的吕布吕布为什么必须死？
作为当事人的吕布，在被俘后的表现并不愚蠢。吕布所说的“从今以后，天下就要太平了。明公的对手不过吕布而已，现在已经降服了。如果让吕布率领骑兵，明公率领步兵，天下可以很容易平定”，针对的主要就是袁绍和袁术兄弟。吕布显然知道，袁绍与曹操的关系近期已经恶化，他有能力帮助曹操对抗自己的死对头袁绍；袁术更是曹操的宿敌，可以共同讨伐；孙策与吕布的关系则一向很好，可以招抚。就此而言，曹操完全可能饶恕吕布。但是，这里面有个死结：如果吕布真心想投降曹操，他早干什么去了？像张辽那样主动投降，和像吕布这样被俘之后求降，两种性质完全不同。更何况，此时的许县朝廷依然是以袁绍为最高领导人的，曹操作为司空兼兖州牧，只不过是袁绍的下属而已。与吕布劝曹操宽恕自己并共同对付袁绍的言论，后来又出现过多次，如姜维劝钟会、王衍劝石勒、李秀成劝曾国藩等，成功率为零。我们可以从中归纳出一个模式，即甲派乙去攻打死敌丙，乙俘虏了丙，丙为求活命，劝乙饶恕自己，并且提议双方合作攻打甲。甲既然能派乙去攻打丙，说明甲的势力比乙强，而且甲和乙的信任度较高。丙既然抵抗过乙，战败才被俘，说明丙本来无意投降，只是为了保命才求饶，对乙的忠诚度值得怀疑。经过这一战，乙和丙的实力都有很大损耗，即便联合，也未必是未曾直接参战的甲的对手。更何况，乙作为甲的部下，其手下未必都会心悦诚服地帮助乙攻打甲。所以，吕布这一求降模式，是个聪明人在绝境中提出的傻主意，由于逻辑不自洽，基本上没有实现的可能。
处死吕布似乎并不是曹操在他人的劝说下临时起意，因为不仅吕布被处死，陈宫、高顺也都被处死。在吕布集团内，只有最先率部投降的陈登和张辽得到曹操的任用。 曹操何以对吕布集团如此心狠手辣？
将吕布集团的众多人才全部杀光，似乎并不符合曹操的利益。如果说这是刘备为削弱曹操而出的馊主意，那么王必为何也坚持杀吕布？如果依王必所说，担心吕布获释后发动兵变，可是吕布投降时已经筋疲力尽，部下数量不多，又遭到长期水攻，很难想象还能有精力发动兵变。即便为了安全起见，非要杀吕布，那再杀掉吕布部下的那些人才岂不可惜？曹操此时身边谋臣很多，为何都不劝说曹操刀下留人呢？
看来，曹操背后还有一股强大的力量，在迫使曹操对吕布集团赶尽杀绝。 大军师司马懿之军师联盟 剧照：曹操
从以往的历史经验看，凡是涉及曹操中青年时期的难解之谜，基本上都与袁绍有关。这次杀吕布等人，会不会也是如此呢？
的确，如果以袁绍为中心来观察曹操讨吕布事件，这些难题就都能迎刃而解了。
我们知道，张邈、张超、陈宫迎吕布入兖州，主要针对的并不是曹操， 而是他的后台老板袁绍，因为袁绍长期不升迁为他立下大功的张邈、张超，还将很多杀戮名士的肮脏工作交给他们去做，败坏了他们的名声。袁绍是非常记仇的，从不饶恕叛徒，所以后来曹操将与自己关系本来非常好的张邈、张超全家都杀光，与这次杀吕布集团如出一辙。
吕布与袁绍的关系就更敌对了。之前，袁绍屠杀宦官以后，本来应当顺理成章地夺取汉朝最高政权，晋升大将军或三公，但由于吕布刺杀执金吾丁原，率领并州军和一部分禁卫军投靠董卓，导致董卓势力骤然增长，反而将袁绍逼出洛阳，导致内战爆发，袁绍从此将吕布视为不共戴天的死敌。后来，吕布与袁绍的老助手王允合作刺杀董卓，却因为吕布指挥失误，导致董卓旧部攻陷长安，杀害王允等人，再次坏了袁绍的大事。吕布逃离洛阳以后，首先投奔袁绍的竞争对手袁术，这在袁绍看来，又是一大罪行。所以，当吕布投奔袁绍时，虽然立了一些功劳，袁绍却仍然要取他的性命。吕布遇刺之后，知道自己无法取得袁绍的谅解，只得重新投靠李傕、郭汜、袁术等以前有过节的敌对袁绍的势力，最终偷袭袁绍部下曹操的兖州，尔后又联合袁术驱逐刘备，夺取徐州。在袁绍看来，吕布恶贯满盈，甚至超过了董卓、袁术和公孙瓒，是他天底下第一痛恨之人。谁敢包庇吕布，就等于向袁绍宣战。此时的曹操虽然已经有与袁绍对抗的意向，却自知远没有与袁绍对抗的实力，甚至连张绣集团都打不下来。杀掉吕布一党，等于曹操为袁绍报了一大仇，有助于改善双方关系，虽然失去了一些人才，却给曹操积攒实力提供了时间和空间，显然是笔划算的交易。这就解释了曹操为什么一定要杀掉吕布，而且要杀掉陈宫、高顺、侯成、宋宪、魏续等人，甚至还得砍下他们的人头送回朝廷—只有这样，他才能对袁绍有所交代。别忘了，此时许县朝廷里的很多官员都是袁绍和刘表派过来的，曹操自己的部队里也有很多袁绍以往派来的援军，耳目众多，根本没有瞒天过海可能。
就这样，曹操为了讨好袁绍，像铲除张邈、张超家族一样，铲除了吕布、陈宫集团。在袁绍看来，罪大恶极的吕布终于得到了应有的惩罚，立功的曹操应当得到嘉奖。他因此暂时放弃了南下许县，将汉献帝转移到自己身边，再予以废黜，“可都鄄城，当有所立”的原有计划，而把主要精力用于对付北方的敌人去了。
吕布集团的覆灭，宣告华东政坛上的均势已被打破。臧霸等地方武装听说吕布已灭，也都臣服于曹操。于是，曹操与袁术这两个老对手在淮河边迎头相撞，最后的决战迫在眉睫。与此同时，暂时放弃南下计划的袁绍也在河北积极地扩张势力，并迎来了自己人生中的巅峰岁月。 本文摘自《袁本初密码:东汉帝国掘墓人与三国大势揭幕者袁绍》 他出身高门，以皇帝年号“本初”为字；他诛宦官伐董卓揽群雄，名震天下；他翻手为云覆手为雨，把大厦将倾的东汉王朝推入万劫不复的深渊。他是一个时代的主宰，却在成王败寇的游戏规则里沦为历史的配角。他是袁绍，一个被历史误读的乱世枭雄。 |
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