2018年3月14日,英国物理学家、当代科学界的传奇人物斯蒂芬·霍金去世,享年76岁。作为科学工作者,我在这里不打算重复那些老生常谈或者以讹传讹,而是希望向公众尽量清楚准确地介绍一下霍金的实际成就。 第一个问题,也是最基础的问题:霍金在科学上的成就有多大? 毫无疑问,霍金是一位卓越的科学家,如果说是伟大的科学家,我也不会反对。不过,经常有媒体把他称为爱因斯坦之后最伟大的科学家、当世最伟大的科学家之类,这就有些过头了。曾经有人问我:“为什么科学界公认霍金是爱因斯坦之后最伟大的科学家?”我的内心是崩溃的,不禁要反问他:“谁跟你说这是科学界公认的?科学界完全没有这样认为,好不好!”霍金连诺贝尔奖都没得过,怎么可能是当世最伟大的科学家呢? 这就引出第二个问题,也是一个经常被问起的问题:霍金为什么没有得诺贝尔奖? 答案很简单:他的成果没有达到诺贝尔级别。而且并不是因为诺贝尔奖委员会有偏见或者搞什么政治,而是单纯科学上的原因。
即使“霍金辐射”得到实验验证,霍金获得诺贝尔奖,我们还是可以说:霍金的成果主要是在已有框架内的改进,但比起那些提出新框架的,还是要低至少一个层次。哪些人提出了新框架?例如牛顿提出牛顿力学,爱因斯坦提出狭义和广义相对论,杨振宁提出规范场论。是的,在专业人士看来,杨振宁的科学成就比霍金至少高一个层次。这当然没有任何不敬的意思,只是做一个客观分析,反映一个业内共识。
卷福和小雀斑都曾饰演霍金
▲(作者是中国科学技术大学合肥微尺度物质科学国家实验室副研究员、科技与战略风云学会会长) |
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