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中华上下五千年文明历史，如果排一排最强盛的是哪个朝代，答案可能五花八门，很多人一定会说是“大唐盛世”；的确，李世民开创大唐“贞观之治”，天朝上国，万邦来朝确实值得赞誉。但严格来说，大唐盛世还算不上最强盛时期；中华民族最强盛的朝代应该是“四海之内皆为汉土”的汉武帝时期。 中华民族数千年，其实也可以称之为一部与外国侵略者的斗争史；在那个金戈铁马的年代，中华民族与其敌对时间最长，也是威胁最大的敌人——“匈奴”之间的战争从未停止过，直到一代雄主“汉武帝”的出现，同时涌现出了卫青、霍去病这样的战神级人物；汉武帝不仅最终消灭了以“匈奴”为代表的胡羌实力，甚至开疆裂土，其势力范围更是达到了后人口中骄傲的赞美之词“四海之内皆为汉土，犯我强汉者，虽远必诛！” 其实“强汉”的出现不仅仅在于有“汉武帝”或者“霍去病”这样的英雄人物，还有一个重要因素也直接主导了战场上的胜败；与其说是一个“成功因素”，倒不如确切的说是一项“技术”，而且在当时称得上是世界绝无仅有的“国家机密”，堪称汉武帝时期的制胜法宝，更是整个“大汉”王朝的镇国之宝。 这项“绝密技术”还要先从汉高祖“刘邦”说起。早在公元前200年，汉高祖“刘邦”御驾亲征与匈奴作战，但不幸的却被匈奴“冒顿单于”围困，这一事件几乎要了“刘邦”的性命。也是从此时期，大汉王朝因为不敌匈奴的彪悍，不得不在很长一段时间里以“和亲”的方式与匈奴搞好关系；但匈奴要的不是“和亲”，而是想占领中原，因此大汉和匈奴仍旧难免发生局部战争。大汉王朝尽管费尽心机想和匈奴和平共处，但北部边陲仍旧时时陷于匈奴的武力威胁之下。 就这样，大汉与匈奴之间“合了又破，破了又合”，自刘邦开始延续三代皇帝都一直处于匈奴的阴影之中；直到汉武帝“刘彻”继位，匈奴的挑衅逼得大汉忍无可忍，汉武帝也在此时下定决心发动与匈奴之间的最后战争。实事求是的说，大汉军队与匈奴连年争斗，其军队素质并不输与匈奴；但是大汉军队多以“步兵”和人数为主；而匈奴则不然，以战马冲阵为主，这样匈奴骑兵居高临下，外加战马的速度，在大汉步兵中来回冲杀就显得十分彪悍。 大汉军队战马缺乏的劣势其实早被汉朝各代皇帝所熟知，因此汉朝官方开始统一采购和饲养战马；据史料统计，汉朝战马最鼎盛时期，数量竟达到了六十多万匹。按理说这样的战马数量对匈奴足以占有压倒性的优势了吧？结果大汉军队很多时候仍旧不敌匈奴，这又是怎么回事？ 原来还有一个重要原因，就是兵器。虽然当时战场双方都是以“青铜”武器为主，但“青铜”质地较软，尤其体现在刀剑的“刃”上面。因此大汉军队在作战时很容易因为手中刀剑“卷刃”而达不到消灭敌人的目的；但匈奴人天生力大，他们的武器多以力量型，因此在当时的战场中，大汉军队就显得很吃亏。 为了克服“兵器”上的缺陷，到了汉武帝时期，军队开始大规模装备“铁器”；其中大汉“鱼鳞甲”和“环首刀”就是这一时期的代表兵器。其实“冶铁技术”早在战国末期就以出现，但因为技术不成熟一直未能普及，只到汉武帝时期才正式登上历史舞台。 据史料记载，大汉“环首刀”对于匈奴来说简直成了致命武器，是当时的代表性进攻武器。大汉“环首刀”是一种长柄大刀，有些甚至可以双手握持，这样就解决了士兵双手力量集中的问题；而且“环首刀”外形厚重，无论是劈砍力量还是刀刃的锋利程度，都在战场上占据了绝对优势，就好比现在的“步枪”和“导弹”放在一起对比一样。 其实“环首刀”也早在战国时期就已出现，但因为技术问题，那时的“环首刀”几乎就是一个“薄铁片”，而且由于铁的质地坚硬，碰到其他硬物就很容易折断。西汉的代表性武器除了技术成熟的“环首刀”之外，其实还有著名的“鱼鳞甲”；当然，“鱼鳞甲”也是坚硬的“铁”制成。这样大汉军队身穿“鱼鳞甲”，手握“环首刀”，在与匈奴的战争中无论进攻性和防御性都得到了一个飞跃提升。 汉武帝时期，正是有了成熟的“冶铁技术”，大汉军队装备了各种各样的新式武器，其中除了厚重的“鱼鳞甲”和“环首刀”之外，还有使用比较轻巧灵活的“铁枪头”，还有著名的“汉剑”。前段时间新闻就曾报道出土了“汉剑”，这把历经数千年的“汉剑”在出土之后仍旧十分锋利，甚至现代的技术都造不出这样的兵器。 可见汉武帝时期的“冶铁”技术已经达到了世界领先水平，而随着这项技术的普及，匈奴逐渐失去了战场优势，最终难逃被彻底消灭；而这样的胜利与“冶铁技术”是分不开的，正因如此，“冶铁技术”就成了当时大汉王朝的“绝密”。也正因汉武帝拥有这项先进技术，匈奴才由盛而衰，甚至一度对大汉王朝称臣；同时，匈奴对“冶铁技术”的垂涎也达到了空前地步，曾不止一次的派出“间谍”到大汉王朝内部企图窃取这项技术。而汉武帝更加清楚“冶铁技术”的重要性，因此早下令严明“此术乃国之重器，绝不可外传！”
尽管匈奴对“铁”垂涎三尺，但几乎没有渠道获得这项技术；后来匈奴战场屡屡失利，不得不表面上对大汉俯首称臣。就在匈奴派使者进入大汉后，这些所谓的使者却开始秘密与汉朝商人进行勾结；之后这些匈奴使者竟真的花重金收买了一百多人，不仅购买了质地优良的“铁器”，还得到了“冶铁技术”的书面说明。
就在匈奴使者因为得到“冶铁技术”而欢天喜地时，汉朝官员终于发现了一些商人行踪诡秘；后来通过这些汉朝商人又知道了匈奴使者此行的真实目的。汉武帝听说此事后大发雷霆，不仅立刻将一百多名商人斩首示众，还将这些匈奴使者一个不留的全都处死在“汉土”之内，以此防止“冶铁技术”的外泄。
此事后，汉武帝又加强了“冶铁技术”的保密工作，禁止民间制铁，将“冶铁”收为国有，铁器统一制造。直到大汉势力直通西域，“冶铁技术”这才担负着“外邦通好”的神圣使命，通过“丝绸之路”传递给了全世界。 |
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