又一探测器即将失控！NASA的开普勒望远镜正在耗尽燃料

美国国家航空和宇宙航行局宣布，其开创性的开普勒望远镜，已经发现了太阳系外的数千颗行星，正接近尾声。

在这次任务的系统工程师的更新中，查理·索贝克(Charlie Sobeck)透露，该望远镜的燃料耗尽了。该团队预计它将在几个月内完全耗尽燃料，因而无法使用。

索贝克说:“虽然我们预计飞行业务将很快结束，但只要燃料允许，我们就准备继续。”“开普勒团队计划在剩余时间内收集尽可能多的科学数据，并将其传回地球。”

开普勒没有燃料表，但是通过监测燃料箱的压力和推进器的性能，团队已经能够计算出它已经离开了多长时间。

它需要它的推进器指向遥远的恒星，寻找行星，但也要把它的天线指向地球，并把它的数据发送给我们。如果没有燃料，这是不可能的，并且在距离地球1.51亿公里(9400万英里)的地方，我们不能再补给燃料，所以当燃料耗尽的时候，任务就会结束。当这种情况发生时，它只会被留在当前的位置。

在此之前，团队还在继续收集数据。该航天器目前正在执行第二项任务，名为K2，该任务于2014年启动。在这次任务中，它已经超出了预期，目前正在进行第17次观察活动，比预期的要多7次。

开普勒-186f是第一个在宜居带发现的地球大小的外行星。

2009年发射的开普勒望远镜，只有一个单一的仪器——一个光度计，用来观察遥远恒星发出的光。通过这样做，它可以探测到在前方运输的行星。一旦一个行星经过三次过渡，它就可以被确认。

事实证明，这是非常成功的。在开普勒发射之前，我们知道太阳系外有不到100个行星。到目前为止，开普勒已经确认了2500多颗行星，另有2800名候选者至少在等待验证。

其中大部分都是大型行星，如热木星，气体巨星，轨道非常接近他们的恒星。然而，它也发现了一些在宜居带的地球大小的世界。

没有开普勒，所有的希望都不会消失。4月16日，美国国家航空航天局(NASA)发射了一架新的行星探测望远镜，该望远镜是由SpaceX猎鹰9号火箭搭载的一颗系外行星勘测卫星(TESS)。

但当开普勒最终走到尽头时，这将是一个悲哀的日子。然而，它的遗产将长期存在于未来。谁知道呢，也许它所发现的世界之一就像我们自己的，一个适合我们未来探索的适宜居住的地方。