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战国时吴起，是一个毁誉参半、大起大落、叱咤风云的传奇人物。
贪而好色
杀妻求将
吴起是战国时期卫国人，早期曾追随曾参，母亲去世后，吴起竟然不去奔丧，这种不讲孝道的恶劣行为自然不被曾参接受，曾参断然与其断绝关系，将他赶了出去。
后来吴起到鲁国做官。齐国攻打鲁国，鲁国国小将弱，无人能敌，准备选吴起领兵迎敌，但因为吴起的妻子是齐国人，鲁人怀疑，不敢用吴起，吴起立功心切，情急之下，竟然把自己的妻子杀了，消除了鲁人疑虑，做了三军统帅，从而大破齐师，保住了鲁国安危。然而，吴起杀妻求将换来了残忍薄情的骂名，却并未赢得鲁人的信任，有人在鲁王面前进谗，说吴起是薄情小人，不可重用，且鲁国是弹丸小国，却打败了强国，必然引起诸候国的围攻，对鲁国非常不利。吴起听说后，感到时在鲁国已经呆不下去了，听说魏文侯是贤能的国君，就决定投奔魏国。
战无不克
功勋卓著
魏文侯是个雄才大略的君王，他不计较吴起品行上的瑕疵，看重了吴起的才能，大胆起用，与强秦对抗，吴起不负重望，接连攻下秦国五座城池，把当时崭露头角的强秦阻挡在了黄河以西，不敢向东越雷池一步。同时对韩国、赵国形成强有力的战略威摄，使两国宾服于魏国。
吴起是一个军事天才，他带兵打仗，战无不克。他与士卒同吃同睡，同甘苦，共患难，士卒都愿意为吴起赴汤蹈火，勇往直前。
变法图强
治国安邦
吴起更有卓越的政治才能。
在魏国他除了展示了卓越的军事才能，也展现了非凡的政治才能。他同魏武侯的一段对话耐人寻味。吴起随着魏武侯一起视察边防，沿山西西部的黄河天险顺流而下，魏武侯看到黄河两岸高山峻岭、激流湍急、风景壮美，又是天然的军事屏障，禁不住感叹到：“美哉山河之固，此魏国之宝也！”吴起在一旁对答道：“在德不在险。三苗氏、夏桀、商纣，国之四周都有天然屏障，最后都身败名裂，做了亡国之君。主要在于不修德政。”由此见吴起清醒的政治头脑。可惜的是魏武侯没有其父亲魏文候的雄才大略，缺乏驾驭大局的能力，不敢重用吴起，反而猜忌吴起，使其不得不再次逃亡易主，投奔楚国。
吴起真正的政治成就在治楚。楚悼王任用吴起为相，实行变法，采用富国强兵政策明法审令，打击贵族，发展军力。注重自立更生，反对连横。很快楚国南平百越，北却三晋，西伐秦，成了诸侯畏惧的强国。
悲情人生谁之失
是非功过后人评
吴起变法触动了吴国贵族的利益，他们怀恨在心，终于在楚悼王死时，乖机作乱，要杀死吴起，吴起慌忙奔向楚王尸体，企图保命，作乱之人杀红了眼，万箭齐发，射死了吴起，并射到楚王尸体之上。
吴起的一生是轰轰烈烈的一生，是大起大落的一生，最后的结局，对吴起来说，无疑是人生悲局。按传统儒家思想，在道德层面，吴起显然有无可非议的人生缺陷。但放在当时的历史环境中来评价，吴起在军事上、政治上发挥的重要作用，是不可磨灭的。
吴起失去了母亲，失去了妻子，失去了声誉，失去了生命，失去了.....但我们从另外一个角度看，真正失去的，不单单是吴起本人，还有鲁国、魏国和楚国。也就是在二、三十年后，秦国任商鞅变法，最终走上富国强兵之路，统一了天下，假如鲁国、魏国、楚国能够像秦国一样，有独到的用人眼光，有远大的战略规划，有以一贯之的战略思维，能够像秦孝公任用商鞅一样，顶住重重压力，坚持不懈重用吴起，大胆变法图强，也许，历史会改写，统一中国的不是秦国，而是.......
变法，不仅仅是变革法制，而是在政治、经济、军事、社会、文化.....全方位的改革，势必会触动一部分人的利益，尤其是当权派的既得利益，因此，虽然改革能够给国家、民族、社会，给大多数人带来利益，但推动变法改革的领军人物，往往是牺牲了自己，弄得身败名裂，甚至身首异处！吴起如此，商鞅如此，王安石如此......
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