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当人们还处于母系氏族时，只知其母而不知其父，子女都是随着母亲姓的，比如上古八大姓姬、娰、妫、姜、嬴等都带有女字，到了父系氏族，同一祖先子孙繁衍增多，往往会分成多支散居各处，各个子孙除了保留姓以外，另外会给自己取个称号为标志，这个标志就是氏。也就是说一个家族所有人共同的称号为姓，而氏就是这些同姓人里的分支。 氏会随着封邑、官职的改变而改变，因此就会有一个人的后代有几个氏的情况，也会出现不同姓之间会出现相同的氏。 在周朝以前只有贵族阶级才可以有姓有氏外，一般人没有姓氏的，如儒家祖师孔子，本是殷商宗室后裔，所以他为子姓，孔氏。 在三代时期还有一种说法称，男子为氏，女子为姓，氏用来区别尊卑，姓用来区别婚姻，同姓之间不能结婚，而氏同姓不通则可通婚，我们一直保存这个传统直到近代人口增多才逐渐打破。 到了春秋战国时期，礼崩乐坏，姓氏制度也发生了巨大的变化，这时的氏逐渐转变为姓，战国以后，贵族没落，平民地位上升，平民也有了姓，百姓也就成了平民的统称。到了秦朝以后，姓与氏就逐渐统一，成为了姓氏。 |
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