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公元前606年，楚庄王熊旅借伐陆浑之戎（今河南嵩县东北）之机，把楚国大军开至东周首都洛阳南郊，举行盛大的阅兵仪式。即位不久的周定王忐忑不安，派善于应对的王孙满去慰劳。庄王见了王孙满,劈头就问道:“周天子的鼎有多大？有多重？”言外之意，要与周天子比权量力。王孙满委婉地说:“一个国家的兴亡在德义的有无，不在乎鼎的大小轻重。”庄王见王孙满拿话挡他，就直接说道:“你不要自持有九鼎,楚国折下戟钩的锋刃，足以铸成九鼎。”面对雄视北方的庄王，善辩的王孙满先绕开庄王的话锋，大谈九鼎制作的年代和传承的经过，最后才说:“周室虽然衰微，但是天命未改。宝鼎的轻重，还不能过问啊。”庄王不再强求，挥师伐郑，以问郑背叛楚国投靠晋国之罪。“问鼎中原”这个典故，就是这样得来的。
公元前597年，楚庄王以郑国背楚向晋为理由，又出兵伐郑。当时，楚庄王亲率楚国大军伐郑，长驱直入郑境，攻破郊关，直抵郑国都城新郑（今河南新郑附近）。楚庄王传令，围郑城四周筑长堤攻城。郑襄公也命将士和百姓登城坚守城池，等待晋师救助。楚国大军四面攻城，一连攻打十七日没攻下新郑。城内百姓伤亡也很惨重。忽然有一日，郑城东北角的城墙突然崩塌了十几丈宽。城内军民听说城墙崩塌，惊恐万状，哭声叫声惊天动地，都以为是天意灭郑。这时，楚国大军正准备乘机攻入城内，灭掉郑国。
楚庄王听见新郑城内的老百姓惨哭悲叫，心中不忍，便传令楚军后退十里安营扎寨，等到郑国将城墙修好后再攻打郑城。楚国大夫公子婴齐劝楚庄王说：“郑城陷塌，正是天意灭郑。我军正可乘机攻入城去，灭掉郑国，为什么要退兵十里？”楚庄王说：“现在郑国人已经知道我楚国兵威，不知我德。郑城危急，我退师十里以示德，看郑人是投降还是抵抗，再做决定。”郑襄公正为城墙崩塌而着急，忽闻楚师退去，以为是晋国的救兵快要到了，便传令城内军民加强修筑城墙，日夜派人巡逻防守，毫无投降之意。
楚庄王连等几日，不但不见郑国开门投降，反而又修筑城墙，加强了防守，便又传令三军攻打郑城，日夜攻城不止。郑国将士与百姓一直坚守城池三个月，晋国援军仍迟迟不到。城内将士和百姓伤亡惨重，渐渐支持不了。楚国大将乐伯率兵攻城,架梯从皇门登上郑城，劈开城门，楚军攻入城内。楚庄王传令，楚军不准烧杀抢劫，不准扰乱百姓。楚军纪律严明，秋亳无犯。等楚国兵马到达逵市时，只见郑襄公脱去了上衣，袒胸露怀，左手拿着牦牛尾巴做的旗节牵着羊，右手拿着杀牲畜的弯刀，在路口迎接楚庄王，对楚庄王恭敬地说：“我不德，得罪了上国，又不能服侍上国，因而得罪了上国，使上天降罪于郑国，使君王怀怒，降祸于郑城，又劳君王千里劳苦来到郑国。
我已知罪。郑国的存亡，在于君王，若君王顾及先祖武公、庄公的友好，不灭郑国，延其宗祀，使郑国成为楚国的附庸，乃是君王之德！”此时，楚国大夫公子婴齐在一边，忙向楚庄王献计说：“郑国力穷而降，正好可以乘机灭了郑国。若赦后郑国又叛楚降晋，则是楚国的大祸！”楚庄王说：“昔时，寡君灭了陈国，降为县邑，归楚。申公屈巫以践其田而夺其牛的故事笑话寡人。种田的人因别人的牛践踏了自己的田地，而让人把牛抢走了。形容惩罚过重。后以“蹊（xī）田夺牛”指罪轻罚重，从中谋利。今日若灭郑国并其地，又要被人说是‘践其田而夺其牛'了。郑国君能屈膝下人，老百姓必定拥护，这是不可轻视的！”于是，楚庄王下令，楚师退兵三十里，让郑国与楚国讲和结盟。
郑襄公为感谢楚庄王不灭郑国的大恩大德，亲自去到楚营慰劳将士，杀猪宰羊，纳物朝贡，又派其弟公子去疾去楚营做人质，和楚国结盟。楚庄王得郑国，又率大军北上到延城（今河南延津北）驻扎，扬言要饮马黄河水，以武力向晋国示威。直到这年秋天，晋国才派荀林父为中军元帅，先谷为副元帅，率领六百乘兵车救郑。到了黄河北岸，听说郑城已破，郑国已投降楚国，和楚国结了盟。于是荀林父便屯兵敖山、郜山（今河南荥阳北），不再前进。楚庄王原本打算班师回楚，听说晋国兵马已过了黄河，前来救郑，便也率领楚师北上，驻扎管城，与晋师对阵。这时，郑国已和楚人结盟，归顺了楚国。郑襄公又听说晋国发兵车六百乘救郑，已过黄河，声势浩大。恐怕晋师一旦战胜了楚师，又要讨伐郑国降楚之罪，心中不安，问计于众大夫。大夫皇戎劝郑襄公说：“臣愿前往晋营，劝说晋军和楚决战。晋军胜我们从晋，楚师胜我们从楚，择强者而从之！”郑襄公以为好计，便派皇戎去晋营，又派使臣去楚营，挑起楚晋两军决战。郑国坐观成败，择强者而从之。
于是楚、晋两军在邲邑（今河南荣阳东北）激战。楚庄王派公子婴齐率左军攻打晋国的上军，派公子侧率右军攻打晋国的下军，自己亲率中军和两广兵马攻打晋国中军。楚庄王亲自击鼓，楚国将士奋勇上阵，步兵如蚊，杀声冲天，潮水般地攻入晋军阵地。晋国将帅们不和，毫无防备，被冲得七零八落，四分五裂，被杀得血流成河，哭爹叫娘，狼狈逃跑。在抢渡黄河时，又自相践杀，落入河中不计其数，惨败而逃。郑襄公得知楚军打了胜仗，亲自到邲（bì）城朝见楚庄王，设丰宴庆贺胜利。 |
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