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对于寻常父母来说，子女无疑是他们最爱，也是最重视之人。但对于许多志在平定天下的帝王来说，却未必如此。这是因为在他们眼中，优秀人才的重要性恐怕要远远超过他们的子女。人才们有能力帮助帝王打天下、坐天下，但子女们未必能做到这一点。当面临子女和人才二选一的抉择时，优秀的帝王会毫不犹豫地选择的人才。而以善于使用人才而著称的唐太宗李世民，就是这么做的。 契苾何力，原本是一个铁勒晓部落的酋长。贞观六年（632年）十一月初二日，年轻的契苾何力与母亲率领本部落一千多家赴敦煌投靠了唐朝，正式成为大唐的子民。对于契苾何力的归降，唐太宗感到十分高兴，于是加封他为左领军将军。 投靠大唐仅仅一年，契苾何力就被唐太宗委以重任，他跟随开国大将李大亮、薛万彻，一起讨伐背叛唐朝的吐谷浑汗国。此战之中，契苾何力展现了过人的军事才能，他率领唐朝铁骑克服了严酷的高原反应，穿越一千多里的冰川山脉，最终抓住了吐谷浑的主力，并一击而灭之。为了嘉奖契苾何力的功劳，唐太宗命他担任玄武门宿卫官，检校屯营事务，并将宗室之女临洮县主嫁给他。 对于唐太宗的厚恩，契苾何力感激涕零，并全体投入到工作，屡次受到嘉奖。其后，唐太宗有感于契苾何力离家太久，于是恩准他回凉州老家看望老母。然而没想到的是，契苾何力刚回凉州，就被自己昔日的部众扣押。原来，契苾何力的部下实在无法忍受唐朝的频繁征召，决定背叛大唐，投靠漠北草原的强国——薛延陀。薛延陀本是突厥的一个从属部落。 面对部下的背叛，契苾何力怒道：“天子待尔等不薄，何故背叛大唐？”他的部众却说：“你的母亲和弟弟都投靠了薛延陀，你也得去！”于是，叛匪们不顾契苾何力的反抗，将他押送到薛延陀首领真珠可汗的大帐内。面对真珠可汗的劝降，契苾何力挺直双腿，拔出佩刀向东而立：“我是大唐忠烈之士，怎能向一介蛮夷屈膝投降。”说完，他就用刀割下自己的左耳，扔在真珠可汗面前。真珠可汗大怒，本欲杀了契苾何力，但在其妻的力劝之下，才打消了这个念头。真珠可汗见契苾何力实在宁死不屈，于是放弃劝降他的念头。然而真珠可汗却仍想利用契苾何力来敲诈唐朝一笔。 听说契苾何力被绑架，爱惜他才能的唐太宗心急如焚，于是派使者前往薛延陀打探他的下落。不久后，使者便从漠北归来，并将契苾何力宁死不屈的故事说给唐太宗听。听闻契苾何力如此忠勇，连命都不要，唐太宗泪流不已，于是他修书一封，告知薛延陀：“我愿用女儿新兴公主来换契苾何力，请别伤害他！”原本，真珠可汗可能只想敲诈唐朝一点财物，但出乎他意料的是，唐太宗给得赎金却如此之高，竟是他的亲生女儿。大喜过望的真珠可汗立即放回了契苾何力，并准备迎接大唐公主的到来。 契苾何力回到唐朝后，听闻太宗皇帝竟用亲生女儿换回自己，心里无比感慨。他不顾旅途劳顿，立即向唐太宗上书：“我们不能将公主嫁给薛延陀，这样会增强敌人的势力！”唐太宗回答：“我也不想，但总不能食言吧！”契苾何力笑道：“我并不是要陛下直接回绝胡虏，而应告知真珠可汗，想娶公主就必须亲自来灵州迎接。真珠可汗惧怕大唐，必不敢来，我们就有借口回绝了！”唐太宗一听有理，于是采用了契苾何力的计策。 事情的后续发展不出契苾何力所料，真珠可汗因怀疑有诈，果然没有亲自到大唐迎亲。同时，他交给大唐的彩礼——十万头牲畜在运送途中遇到暴风雪，几乎死亡过半。于是唐太宗以聘礼不够，且可汗没有亲至为由，取消了新兴公主和真珠可汗的婚事。契苾何力回归，公主也不用去漠北，事情得到了完美解决。 对于唐太宗的信任，契苾何力感恩戴德，并用全部精力帮助大唐开疆拓土。其后，契苾何力参与了攻灭高昌、龟兹、高句丽等国的战争，立下了无数战功。唐太宗去世后，契苾何力悲痛欲绝，他抽出利刃准备自刎殉葬。结果唐太宗在生前早就料到他会这么做，于是留下遗诏，不允许他这么做。最终，契苾何力以凉国公的爵位去世，并陪葬于昭陵，好让他永世陪伴自己所尊敬的君主。 |
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