科学家发现了人体新“器官”？

3月27日，美国医生在对病人做窥镜检查时意外发现了人体的新“器官”——“间质组织”（interstitium），它是一个极其微小、充满液体并穿透结缔组织的淋巴通道网，存在于皮肤表层之下，联通消化系统、肺部和泌尿系统。

科学家们表示，这一发现不仅重塑了我们对人体的认识，而且有助于解释为什么癌症在侵袭某些人体部位后更容易蔓延，甚至帮助实现新疗法。

科学家们发现的这个新的器官，存在于皮肤表层之下，由充满液体的空间组成（底部浅紫色层）

纽约大学朗格尼医学院的病理学教授Neil Theise博士说：与其说这是一堵“墙”，不如说是一种“开放的、充满液体的高速公路”，该组织包含了相互连接的、充满液体的空间，这些空间由厚厚的胶原蛋白“束”支撑。打个比方，过去科学家认为结缔组织只是一条无人烟的路，而现在发现，这条路上全是汽车，而且非常的繁忙。

这个新发现能否被定义为“器官”？尚未确定

人体中的各种器官

这篇标题最吸引人的地方就是“新器官”三个字。我们熟悉的，心、肝、脾、肺、肾、大脑，诸如此类。而这个小小的“间质液体交换网络”，甚至肉眼看不见，伸手摸不着，也可以算是器官么？

器官是什么？它的定义是，几种不同类型的组织联合形成的、具有一定的形态特征和一定生理机能的结构，只要满足这个条件就可以被称为器官了。

那么，人体最大的器官是什么？不是心脏，也不是脑子，而是“皮肤”。皮肤总重量占体重的5%～15%，总面积为1.5～2平方米。而且皮肤还有许多构成，包括表皮、真皮和皮下组织，并含有附属器官（汗腺、皮脂腺、指甲、趾甲）以及血管、淋巴管、神经和肌肉等，完完全全是一个最大的器官了。

不过，2017年利默里克大学的研究者宣布，他们在人体中又发现了一个新的器官，这是人体发现的第79个器官了。这个器官是“肠系膜”，也就是肠道表面的一层膜而已，当然它也有自己的特定功能。

人体中发现的第79个器官：肠系膜

其实构成器官的准入门槛不高，有特定的结构和功能就可以了。但是，文章的题目中，作者并没有用“器官”两个字，而是用了“结构”。这样的组织液交换网络，是否可以像血液循环和淋巴循环一样，发挥重要的作用，被定义成一个真正有意义的“器官”，还有很长的路要走。

为什么这个新“器官”以前没有被发现？

研究人员说，这些充满液体的空间已经被遗忘了几十年，因为它们没有出现在研究人员用来窥视细胞世界的标准显微镜下。由于解剖学需要先把组织切下来进行离体，再加上固定和切片，内部液体排出，间质壁塌陷，因此无法观测到液体交换的过程和结构。

而现在因为显微技术的发展，研究人员利用一种全新的基于探针的共聚焦激光显微镜技术。简单来说就是在活体上观察，例如对病人作窥镜检查，不仅不用破坏组织，其中的液体流动也清晰可见。

解剖学需要将组织切片离体，间质液排出，无法观测到该“器官”

新“器官”的发现对癌症治疗有什么意义？

第一，它可以帮助我们更加便捷的去诊断疾病。比如癌症的诊断，一般要通过提取组织然后再去检测，办法就是穿刺，用一根很长的针去取组织。而这种新的发现，可能更加便捷，因为这种间质液在高速流动，而且可能是促进癌细胞扩散的重要途径，所以可以方便获取癌细胞。

用穿刺法提取组织

第二，可以通过“间质”液来实现更多的治疗办法。人体大约有60%的水分。大约三分之二的水是在细胞内发现的，而另外三分之一是在细胞外，被称为“间质”液体。传统的介入治疗一般常见的比如血液注射，或者肌肉注射，而如果间质液的确存在的话，那么完全可以把药物用到间质液那里，毕竟这种间质液在高速流动，发挥效果更快。

通过间质液或能实现更多新疗法

对普通人来说有什么用？人体的“减震器”

在这项新研究中，研究人员首先使用pCLE对正在进行手术切除胰脏和胆管的癌症患者作成像观测。成像技术确实显示了结缔组织中充满液体的空间。当组织样本从体内取出时，它们很快被冷冻起来，这使得充满液体的空间保持开放，研究人员就可以在显微镜下看到它们。研究人员在没有癌症的人群中，在其他身体部位的结缔组织样本中，都发现了同样的充满液体的空间。

纽约大学朗格尼医学院的病理学教授Neil Theise博士说：“我看到的组织越多就越意识到它无处不在。”研究人员说，就日常功能而言，该“器官”（充满液体的空间）可以保护人体组织，起到减震器的作用”。Theise指出，关于这个充满液体的空间，可能已经有相当多的观测信息了，只是研究人员“不知道他们在看什么”。事实上，研究人员计划对相关科学文献进行一次回顾，“对于该新‘器官’，我们其实早有发现，但我们不知道是它。”

作者 | 徐昊 同济医院神经外科医生

魏玉保 中科院博士从事生物医学研究

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