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为了解什么是夸克星，先来简单了解一下物质的组成。物质的微观结构是由原子组成，而原子还不是最基本的单元，它的结构是一个原子核以及若干个在原子核外运动的电子所组成。基于现有的理论，电子被认为是基本粒子，这意味着电子不是由比电子更小的单元组成，它自身就是最小单元。但原子核不同，除了氕之外，它都是由若干个质子和中子组成。而质子和中子并非基本粒子，它们的组成单元是夸克，这种粒子才是基本粒子。夸克可分为六味，分别是上、下、奇、粲、底和顶夸克，质子和中子都只包含上、下夸克。下面，再来说一下恒星的演化。 恒星最终的演化方向，取决于自身的质量。如果恒星停止核聚变之后，核心的质量大于太阳1.44倍，那么，由于巨大的重力，将会把原子核外的电子挤入核内，并与其中带相反电荷的质子中和，结果整个原子只剩下中子。如果核心的质量没有超过太阳3倍，理论上，中子的简并压力可以阻止引力坍缩，这样形成的密度极高的天体即为中子星。 Credit: Chandra 但理论上，当恒星核心的质量足够大（范围还是介于1.4-3倍太阳质量）之时，中子将会被压碎掉，被中子禁闭的上、下夸克演变成自由的上、下夸克。而在强大的引力坍缩作用下，部分上、下夸克则会被挤压成奇夸克，结果形成由上、下、异三种夸克并存的致密天体，这就是夸克星。此外，还有一种可能是中子星吸收了伴星的物质，使其质量达到某个临界值，从而演变为夸克星。 然而，不像中子星那样早已被发现，目前还有确切的证据能够表明宇宙中存在夸克星。如果夸克星存在，它的密度将要比中子星还要更高。据估计，一颗质量为太阳两倍的夸克星，其直径大约只有10千米。 |
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