 06 还在幽幽深宫等待丈夫归来的息夫人，怎么也不会想到，等来的人，却是在众将士前呼后拥之下，早已对她觊觎已久的楚文王。 身为一介柔弱女子，怎能挣脱得了人家势在必得的决心，除了束手就擒，别无他法。被俘以后，息妫曾想投井自尽，以保清白。 但是，大费周章才得来的美人，楚文王怎会忽略她的这点小心思呢，守在门外的大将斗丹，及时阻止了息妫的自杀行为。既然寻死不成，息妫决定主动去见楚文王，开诚布公地谈一谈，了解他的真实意图。 楚文王正等着美人来找自己呢，两人见面后，他就开始历数起了为息侯量身定做的多件滔天罪行，大言不惭地表示，自己是在替天行道，实在是不得已而为之。 他一边装作很为难的样子，一边又颇为惋惜地劝慰息妫要节哀顺变，看开一点。影帝级的传神演技，被他展现得淋漓尽致，无可挑剔。 然而，冷眼旁观的息妫，早就看穿了楚文王的虚伪面目，她对自己丈夫的那些欲加之罪，一点都不感兴趣，尽管明知丈夫的冤屈，但眼下却不是申辩的好时机，唯有保住他的性命，才是最重要的。 所以，息妫询问楚文王，打算如何处置这位“大逆不道”的息国国君，想不到，楚文王竟毫不掩饰地直接说：“就看夫人你的合作态度了。” 听他这么说，为了救自己的丈夫，息妫把心一横，说道：“给他一条生路，我可以随你而去。” 楚文王等的就是这句话，他很满意息妫的回答，也答应不会杀息侯。于是，志得意满的楚文王，还未回到自己的国土，就迫不及待地在军中，将息妫立为了自己的夫人，然后兴奋地带着她回国了。  07光阴如水，思念未断。转眼间，三年过去了，身在楚宫的息妫，为楚文王生下了两个儿子，长子熊艰（史称楚堵敖），次子熊恽（史称楚成王）。 即便如此，息妫平时也是寡言少语，从不主动和楚文王说话，对他总是一副不冷不热的态度。这要是换做别人，以楚文王的性格，早就忍无可忍，脑袋都不知道被砍了几回了。 但是，这个人是息妫，是自己费尽千辛万苦才得到的心爱之人，哪怕自己总是放下一国之君的架子，主动套近乎，得到的却始终是她惜字如金的回答。 每次都是一两个字，正是她的这种爱答不理，让楚文王觉得即使得到了她的人，却从未得到过她的心。然而，似乎越是这样，反倒越让楚文王着迷，越能激发他的征服欲。 当然，有时他也会疑惑不解，因为息妫在这两个儿子面前，表现出了充分的母爱，对他们呵护备至，精心照顾，让楚文王产生了幻想，觉得她对自己也是有感情的。 而自己的手下败将息侯，虽然也和息妫生活了三年，表面上看两人又是那么得夫妻情深，却一直没有繁衍子嗣，也许，他们真实的婚姻状况，并没有外人看见得那么和谐。 女人的心思，真是猜来猜去也猜不明白，百思不得其解的楚文王，决定要向息妫问个明白，不再这样自寻烦恼，折磨自己。  08 有一天，楚文王鼓起勇气，用一种不容逃避的口气对息妫说： “夫人，因为我贪恋你的美色，也许我有些过错。但现在的我，国之强可与齐桓、秦穆、晋文相比。我虽不才，但正值壮年，对你一直宠爱有加，这是任何一个妃子所没有办法比拟的。 而你呢？服侍我三年多，还生下了两个孩子，可为何对我不开一言，整天流泪？请问夫人还有何不满足？” 息妫听后，知道自己的心思再也藏不住了，无奈之下，梨花带雨地哭诉道：“我不能为丈夫守节而死，又有什么面目同别人谈笑呢？此是蔡侯的过错啊！” 压抑多年的心事终于说了出来，息妫控制不住地大声哭泣，满是泪水的娇俏面容，微微颤抖的憔悴身躯，看在楚文王眼里，是那么得楚楚动人，令人怜惜。 为了博得美人一笑，帮她发泄心中愤恨，楚文王派兵攻打蔡国，结果，作为一切祸端起源的蔡侯，被扣留了在楚国九年之久，饱尝牢狱之苦，至死都没能重返自己的国土。  09 鲁庄公十九年（前675年），楚文王去世，由息妫长子楚堵敖继承王位。虽然这位国王整日游手好闲，不务正业，但是，国家的整体实力却日渐强盛起来。 于是，鲁庄公二十二年（前672年），傲慢膨胀的楚堵敖，将自己的亲弟弟楚成王，看作了眼中钉，打算除之而后快。 楚成王听到风声后，逃到了随国，接着，他联合随国军队，重整旗鼓，回到楚国，将楚堵敖杀死，自立为王。 由于楚成王当时尚且年幼，所以，军政大权渐渐落入了楚文王的弟弟，令尹子元的手中。 子元十分贪恋嫂嫂息妫的美色，想要伺机将她据为己有，为了近水楼台先得月，便在她的宫室旁边，私下建造了一座房舍，自己闲来无事时，就在里面边摇铃铎边跳万舞，打算以此来引诱息妫。 不料，息妫根本不是他想象中的水性杨花之人，听说了子元的这些荒唐行径后，哭着说：“先君让人跳这个舞蹈，是用来演习战备的。现在令尹不用于仇敌而用于一个寡妇的旁边，这不是很奇怪吗？” 侍者将息妫的话转告给子元，他才若有所思地说：“女人不忘记袭击仇敌，我反倒忘了。”  10 鲁庄公三十年（前664年），大权在握的子元，愈发变本加厉，竟然毫不避嫌地住进了王宫里，贼心不死地继续挑逗息妫。 若敖氏的斗射师实在看不下去了，他找到子元，痛斥他的荒淫无道，结果没有换来子元的痛改前非，反而遭到子元的囚禁，给自己带来了牢狱之灾。 若敖氏一族一向忠于楚国王室，因此对于子元的嚣张跋扈，一直隐忍不发，没想到，如今，子元居然做出此等有辱尊卑伦常之事，还囚禁了劝谏的斗射师，是可忍孰不可忍。 事已至此，若敖氏觉得必须当机立断，不能再放任子元胡作非为下去，于是，时任申公的斗班率令众人闯入宫中，杀死了子元，平息了持续八年的子元之乱。 楚成王掌权后，勤政爱民，广施恩德，逐渐与诸侯修复了结盟关系，并向周天子进贡以巩固王位，他还努力镇压夷越各族，大力开拓楚国疆域，先后消灭了弦、黄、英、夔等国。 与生俱来的美貌，困恼了息妫的前半生，此刻，重获安宁的桃花夫人，终于可以不受外界干扰地，走完自己的后半生了。 —END— |
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