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斯大林格勒战役的惨败，让德军南线部队放弃顿河弯曲部，向西撤退，苏军集团在后面步步紧追，击溃B集团军群的意大利、罗马尼亚和匈牙利部队，准备在哈尔科夫以南切断顿河集团军群和A集团军群的退路。此时，曼施坦因的顿河集团军改名为南方集团军群，防线漏洞百出，还要担负起一项双重任务：既要掩护撤退，警戒顿河和顿涅茨河的各个渡口 同时还要解除苏军在哈尔科夫和库尔斯克地区对于B集团军群的威胁。但此时，曼施坦因的特殊军事嗅觉，让他发现一个反击的黄金时机已经到来。因为苏军名将瓦图京大将判断失误，错误地认为德军已经没有反击之力（此时德苏双方以师的数目计算是1比8），只能且战且退，于是指挥西南方面军展开猛追，导致战线过长，兵力分散，后勤保障困难 曼施坦因抓住这一良机，坚决拒绝了希特勒要他收复哈尔科夫的命令，在红军向西南方大范围迂回的时候，也不把新拨给他的党卫军装甲军防守第聂伯河一线——这是一个正常的指挥者的选择——而是让从米乌斯河撤下的已经残缺不全的3个装甲军防守第聂伯河。他集中全部机械化部队，向敌人毫无防备的右翼进行突击。兵锋直指第聂伯河渡口一带的苏军结合部。德军以霍特集团军防守米乌斯河一线，两个装甲突击群为大锤，从3个方向上夹击位于第聂伯河与顿涅兹河之间的苏军西南方面军 没想到兔子还能咬人的苏军猝不及防，迅速被击溃，拼死向北顿涅兹河以东地区逃走 包括第1近卫集团军、第6集团军总司令，和波波夫集群在内的8个军、15个步司令，和5个特种旅被击溃。曼施坦因随即命令部队继续向北进攻，打击敌军南翼，击败了苏军第3坦克集团军，迫使哈尔科夫的苏军弃城而走，德国人重新占领了哈尔科夫，一个多月前还大踏步前进的苏军四处溃散。德军防线恢复到了9个月之前的状态。这就是第二次哈尔科夫战役。斯大林格勒战役之后，如果了解到当时苏军在兵力、装备上的优势以及战役的态势 就不得不承认曼施坦因创造了一个奇迹：让本来应该兵败如山倒的德军稳住了战线，没有全线总崩溃，还打出了漂亮的防守反击，成功地从基辅到查波罗什建立了一条新防线，并同位于克里米亚的A集团军群取得了联系。曼施坦因因此获得了一枚双剑橡树叶骑士铁十字勋章。1943年12月，苏军再次发动冬季攻势。几天时间，德军就失去了战略要地日托米尔 1944年1月4日，曼施坦因鉴于局势危急，要求允许其部队南翼后撤，希特勒断然拒绝。接着曼施坦因再次要求自任东线德军总司令，希特勒也坚决不同意。于是，曼施坦因桀骜不驯的因子又一爆发，他像训斥下属一样数落希特勒批评他在东线作战中的种种错误。希特勒死死地盯着他，开始萌发撤掉曼施坦因军职的念头。曼施坦因又一次对了。苏军猛烈的攻势迫使德军向西撤退，将德军装进“切尔卡瑟口袋”，见势不妙的曼斯施坦因违背了希特勒的指令，命令第11军和第42军从“切尔卡瑟口袋”突围 最后希特勒接受了既成事实，下令德军部队撤走，但心中对曼施坦因的不满却加深了。月19日，曼施坦因再次前往上萨尔茨堡，要求自主指挥军队的权力，希特勒又一次拒绝了。几天后，曼施坦因所辖的第1装甲集团军在布格河地区被苏军包围，希特勒为此再次发布不得撤退的死命令，但再次遭到曼施坦因的抗议。25日，经过激烈的电话争吵之后，希特勒招曼施坦因到自己的“狼穴”商讨。在后者以辞职相威胁下，希特勒最后同意该部突围。30日，希特勒终于不愿继续忍耐了 重拾了败仗之后找替罪羊的老传统，曼施坦因和A集团军群总司令克莱斯特元帅被召到上萨尔茨堡，双双被免去军职。为了安抚曼施坦因，又颁发给他剑级橡树叶铁十字勋章。但这一天也是曼施坦因军事生涯的终结，希特勒再没有起用曼施坦因。二战结束时，曼施坦因被英国人俘虏，后被英国军事法庭判处18年徒刑，监禁在韦尔监狱。1953年曼施坦因因病获释。两年后，他出版了影响巨大的回忆录《失去的胜利》。1973年6月11日，曼施坦因在慕尼黑去世。 |
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