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地球之所以能维持生命，仅仅是因为我们的星球是在微妙的、不可能的平衡上。我们拥有大气层大气层、接近太阳，以及无数其他美丽的巧合，不仅使生命得以进化，而且茁壮成长。 然而，我们就在这里，坐在办公桌前，在咖啡店里，走在大街上，就好像我们的存在本身并不是某种非凡的奇迹。 但所有美好的事情都可能会结束。总有一天，地球将不再适合我们所知的任何类似生命的事物生存。 这个星球上的生命可能要到数十亿年后才会出现。但是，取决于天体物理学的变迁，它也可能发生在明天或之间的任何时候。 以下是科学家们认为地球可能死亡的许多方式。 1)地球融化的核心可能会冷却。 地球被一个叫做磁层的保护性磁层所包围。磁场是由地球自转产生的，旋转着一个由液态铁和镍(外核)组成的厚厚的外壳，围绕着一个实心金属球(内核)，形成了一个巨大的发电机。 磁层使来自太阳的高能粒子发生偏转，在受到撞击时改变其大小和形状。不过，如果核心冷却，我们就会失去磁层--也会失去对太阳风的保护，太阳风会缓慢地把我们的大气层吹向太空。 火星--曾经富含水和厚厚的大气层--在数十亿年前遭受了同样的命运，导致了我们今天所知道的似乎没有生命的世界。 2)太阳开始死亡和膨胀。 太阳，以及我们相对太阳的位置，也许是我们脆弱生命中最重要的部分。但太阳仍然是一颗恒星。恒星会死亡。 现在，太阳正处于生命的中途，通过核聚变稳定地将氢转化为氦。不过，这不会永远持续下去。从现在起数十亿年后，太阳将耗尽氢气，开始熔化氦。这是一种更有活力的反应，它将把太阳的各层向外推，并可能开始把地球拉向太阳。 我们会被焚化然后蒸发。或者太阳的膨胀会把地球推出轨道。它会像一颗流氓的行星一样冻死，不受任何恒星的束缚，在虚空中漂流。 3)我们可能与一颗流氓行星相撞。说到流氓行星，太空并不友善。行星在形成过程中经常被逐出恒星系。 根据最近的模拟，事实上，流氓行星的数量可能会比银河系中的恒星多100000倍。这些流氓行星中的一颗可能漂进太阳系，把地球送入一个极端而不适宜居住的轨道，甚至把我们赶出太阳系。 或者撞向地球并毁灭它。这并不是没有发生过的。大约四十五亿年前，一颗小行星撞上了太阳系中一颗较大的行星--形成了现今的地球和月球。 4)小行星可能轰炸地球。 来自太空的岩石可能具有相当大的破坏力--一颗很大的岩石可能结束了恐龙时代。 不过，还是有可能的。地球在形成后的数亿年间，一直受到小行星的猛烈轰击。影响如此之大，海洋沸腾了整整一年。那时所有的生命都是单细胞的，只有最耐热的微生物才能存活下来。今天更大的生命形式几乎肯定做不到这一点。如果我们遭受类似的冲击，气温可能会在几个星期内达到900华氏度以上。 (5)地球可能会过于靠近流浪的黑洞。 黑洞既神秘又可怕。连名字都是不祥的。我们对它们知之甚少，但我们确实知道它们是如此密集，以至于连光都无法逃出黑洞的视界之外。 科学家们认为“退缩”黑洞在太空中游荡。一个黑洞能够穿过太阳系，这是不可想象的。 如果光不能逃脱，地球肯定不会。对于在一个足够大的流浪黑洞存在的情况下，在极限点之后会发生什么，有两种想法。 在事件视界之外，原子可能会伸展，直至被完全分离。另一些物理学家则认为我们会一直跑到宇宙的尽头，或者到另一个完全不同的地方。 即使一个退缩的黑洞与地球擦肩而过，导致地震和其他破坏，把我们踢出太阳系，或者把我们螺旋式地推向太阳。 (6)地球可能在伽马射线暴中被毁灭。 伽马射线暴，或称伽马暴，是宇宙中最强大的现象之一。大多数都是大质量恒星死亡时塌陷的结果。一次短暂的爆炸可以释放出比我们的太阳在其一生中所能释放的更多的能量。 这种能量有可能消除臭氧层，使地球充满危险的紫外线，并触发全球迅速降温。事实上，一个指向地球的伽玛暴可能在4.4亿年前导致了第一次大灭绝。 幸运的是，费米伽玛射线太空望远镜项目副主任大卫汤普森认为，伽马射线暴并不是一个大问题。这种风险相当于“如果我在马里兰州鲍伊的衣橱里发现一只北极熊，我可能会面临的危险。” 7)在最后的“大撕裂”中，宇宙可能会分崩离析。 这件事实际上可以终结整个宇宙，而不仅仅是地球。这个想法是：一种叫做暗能量的神秘力量正以越来越快的速度将宇宙推开。 如果继续加速，就像现在这样，也许220亿年后，保持原子在一起的力量就会失效--宇宙中的所有物质都会溶解成辐射。 但是假设“大撕裂”是个哑弹，谁知道在一场人类无法生存的全球性灾难之后会发生什么呢？ 一些微生物有可能存活下来重新播种生命。但是，如果我们的毁灭是彻底的，我们至少可以希望有其他的智能生命存在，并给予尊重。 |
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