 据法国《世界报》报道，如今几乎每个月都会有许多难民从地中海南岸的北非海岸登船，冒着不测之险“投奔怒海”，试图偷渡到地中海北岸的欧盟各国，寻找改变命运的机会，这些难民有的来自北非沿岸国家，更多则来自遥远的撒哈拉沙漠以南，他们中的不幸者往往在偷渡中丧命，侥幸登陆者也面临诸多困难。“地中海难民”已成为困扰欧盟各国的一场噩梦，和多个“重灾区”南欧国家沉重的财政负担。  此时此刻如果有人说，其实历史上“地中海难民”的故事一度是反过来的：不是非洲人不顾一切地北渡地中海，一心投奔欧洲，而是成千上万欧洲人趋之若鹜地南渡地中海，千方百计要到非洲谋生，您是否会觉得他在胡说八道？  然而这是真的：直到19世纪上半叶，“地中海难民”的常态，正是大量贫困的法国人、希腊人、西班牙人、意大利人，甚至来自高加索的人南渡地中海，来到北非马格里布地区（今天阿尔及利亚、突尼斯和摩洛哥等地）谋生。因为自中世纪以来，南欧各地不仅战乱频繁，而且多次爆发饥荒和瘟疫，加上人口爆炸，许多底层人士丧失了最基本的生活资源，于是拥有航海传统的南欧人便把目光投向当时更富庶、更安定的北非马格里布地区。  当时的北非也并非乐土：这里还是奥斯曼土耳其的领地，存在割据称雄的王侯，还有在欧洲早已消失的奴隶制。一些南渡的欧洲“地中海难民”为生活所迫沦为奴隶，还有许多人挣扎在社会底层。但他们中也有许多人幸运地闯出一番天地。如19世纪上半叶从希腊逃往突尼斯、后沦为奴隶的特雷索里埃因能力出众被其主人赏识，后者给予他自由并给他改名为穆罕默德.卡兹纳达尔，后来卡兹纳达尔飞黄腾达，成为奥斯曼土耳其任命的突尼斯行省首长。  自1830年左右，法国人开始入侵阿尔及利亚，拉锯战持续了几十年之久，而同一时期摩洛哥被阿拉维王朝统治，突尼斯和今天的利比亚则由奥斯曼土耳其委任行省首长管理，后者实际上拥有极大的自治权。北非继续吸引欧洲人投奔，他们开始从事各种行业，并且“乐不思蜀”。1881年法国人将突尼斯殖民地化，20年后摩洛哥和利比亚也开始逐渐沦为殖民地、半殖民地，欧洲殖民者将大量本国人移居马格里布，并建立了庞大的殖民社区。  殖民时代的结束逆转了这一切：当殖民者被迫离开，获得解放的本地人就迁怒于殖民者后裔等有欧洲血统的“殖民地居民”，这些人要么被驱逐，要么害怕被报复而主动迁居欧洲，第一代自南而北的“地中海难民”潮，构成主体就是这些曾经南下的欧洲人，仅阿尔及利亚独立后迁居法国的殖民者后裔就超过100万。  如今地中海南北的发展落差让南欧饱受“地中海难民”之苦，对此一些历史学家指出，若非当年殖民主义破坏了“地中海人文生态平衡”，事情或许不会闹到今天这样糟。
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