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夜幕即将落下，我沿一元路向南，来到了汉口的江滩。长江，赫然在目！曾经数次跨越长江，而这次，我终于可以直面，并能够驻足于这条亚洲第一大河！“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄”，曾经在古代被视为天堑，不屑于各路英豪的长江，在近代，却悲惨的沦为列强的“黄金水道”。从重庆到上海，长江流域集中了十余座通商口岸，而汉口恰好位于长江水道的中心。
在中国近代，有三大著名的外滩，最富盛名的是上海外滩，那里是近代中国精华的浓缩，其次是接下来即将漫行的汉口外滩，另外还有宁波甬江边的外滩。汉口外滩，亦称江滩，由沿江大道贯通东西，横越五国租界。由于日租界遗存的建筑几乎可以忽略不计，因此，我的起点选在了德租界内的德国领事馆。
德国领事馆位于一元路与沿江大道交口处，这里现在是武汉市人民政府的驻地，本想在正面选取最佳角度拍摄，但武警友好的阻挡了我。无奈，只能行摄匆匆了。建筑四面外廊，通透性很好。建筑的四角的塔楼和屋顶的阁楼则是典型的德国风格。曾经在阁楼的顶端，有一只雄鹰——日耳曼雄鹰，这是德国人在海外殖民地的重要图腾。
德国领事馆以东，原为德华银行。两座建筑如同姊妹楼，共同构筑起德租界江滩稳健而不失华丽的特点。不过，德华银行的建筑已经被战火吞噬，只留下德国领事馆孤单地守望着江水。 走过德租界，进入法租界，建筑的风格立刻变得欢快起来。法国永兴洋行以红白两色勾勒出活泼的动态特点。而与之毗邻的东方汇理银行旧址，则堪为中国洛可可风格建筑的经典范例。法国人以浪漫著称，民族的特性在这座建筑上表露无疑，正如同德国领事馆的风格，让人想到了稳重的日耳曼民族。
东方汇理银行简直称得上是一件砖雕的工艺品！同样是拱形门窗和立柱，却在这座建筑中被演绎的出神入化。它们远超出了建筑结构的枯燥范畴，而升华为一件艺术品！我站在这座建筑面前，抛开那些繁复的建筑教科书，留给自己无限的心旷神怡。如今，这座建筑已改由一家西餐厅经营，这也是沿江大道一带的近代建筑普遍的保护模式。结束了当天的行程后，我的晚餐选择在这了这里，位子就在入口右侧的第一个窗户下。
美国在汉口并未设立租界，但考虑到汉口重要的战略地位和商业价值，还是设立了领事馆，服务于美国企业和侨民。美国领事馆与东方汇理银行隔车站路相望，这条路北端的尽头，就是我在下午专程去探访的大智门车站。美国领事馆的建筑高低错落，低处为单层，塔楼的最高处为四层，看上去就像是一艘正待启航的大船。南段的车站路名为威尔逊总统路，威尔逊正是一战时期的美国总统，这倒是与领事馆相得益彰。
三北轮船公司位于沿江大道与洞庭小路交口处，这里已经进入了俄租界的江滩。这是一家由江浙民族资产阶级成立的轮船公司，主要参与经营长江流域的内河航运。能够与怡和、太古、旗昌这些英美洋行竞逐长江航运，这本身就需要很强的胆识。民族资产阶级做到了，而且他们还在激烈的市场竞争中分得了一杯羹。遍览汉口江滩，竭尽外国的洋行、银行、领事馆，三北轮船公司是唯一的中资机构。且不论建筑的外观，但就其这一点独一无二，就值得我们去记住它。
十月革命以后，帝俄时代终结，俄国经济一落千丈，汉口的砖茶厂也基本停滞。新泰砖茶厂也被英国人收购。1921年，新泰的新主人拆除了位于原汉口俄租界河街列尔宾街口（今沿江大道兰陵路口）的原建筑，在原址上重建了新楼。就是眼前所见的这座建筑。墙面上的凹槽从下至上，看上去显得平淡，但二层转角的四棵爱奥尼克石柱和顶部的塔楼，立刻提升的建筑的档次和味道。
汉口外滩的精华集中于英租界内。步入英租界已经接近下午六点，远远的已经能望到江汉关了，我加快了脚步。记得一次翻看爸妈的老照片，我发现了一张妈妈在武汉长江大桥下的留影，当时我就问她什么时候去的武汉。那是在70年代，她大学实习结束后，从黄石乘船沿长江到达武汉，再由武汉乘车返回长春。三十年后，我来到了武汉，并来到了妈妈当年下船的地方，武汉港。拍下武汉港并非中国近代建筑漫行，而是母子之间一次穿越时间的心灵际会。
武汉港的对面，就是汉口外滩的标志性建筑——汇丰银行旧址。 （汇丰银行细部）
1913年，汇丰银行选址在沿江大道与青岛路交口的位置兴建新的办公大楼。大楼由景明洋行（Hemmings
整个大楼占地3592平方米，总建筑面积10244平方米。全部建筑费及各项设备费共计白银100万两。工期受到第一次世界大战的影响，于1916年复工，直至1920年才正式建成。
与汇丰银行旧址毗邻的是花旗银行旧址，它们的组合，也成为近代介绍汉口的明信片中常见的建筑。
花旗汉口分行成立之初十分不正规，可以说就像一家“皮包银行”，吹嘘资金是总行调配的，实际上只是屋顶的一面国旗，几枚印章，外加几箱本票和电报密码而已。不过花旗银行雇佣了大量的中国买办，这些人熟悉行情，让花旗迅速在汉口站稳了脚跟。辛亥革命前后，社会动荡，市场混乱，一些贪官污吏便带着现银去花旗兑换钞票，钞票的发行，使花旗积累了丰厚的资本。一战爆发后，花旗的经理曾得意洋洋地宣称：“世界大战发生了，美国是中立国，花旗是可靠的银行，中国人的存款马上就会自然而然地送进花旗来。”果不其然，社会各阶层的人纷至沓来，一时间花旗门前车水马龙。
天津解放北路上洋行林立，这些洋行把华丽的外表留给了解放北路，而背临海河的台儿庄路则要落寞许多。这些洋行在海河上均设有专用码头，台儿庄路成了上下货物的通道，前店后仓的格局注定了这里多为仓库的命运。这一点在上海和汉口的外滩则不存在——华丽的建筑，面前是开阔的河流和繁忙的码头，此番情景，怎能不让人记住呢？这个地理上的优势，让今天外滩的名气大于了解放北路。
汉口的太古洋行比天津的建筑显得更为开放。外廊式的布局，让我推定当年的建筑并无今天的这些窗户，而是完全通透。洋行内不论是大辫子的中国买办，还是大胡子的洋人大班，他们那穿梭于回廊中的繁忙身影，记录在了灯火通明的汉口江滩上。 这两张照片拍出了曝光的感觉，并非技术，而是因为天色渐晚。可以解释为什么汉口日租界如此萧条了，因为代表日本金融的横滨正金银行，和代表日本航运、商贸的日清洋行均设在了英租界内。而且，两座建筑均拥有华丽的外表，它们属于日本，确为英租界的繁荣添砖加瓦。只留下可怜的日本领事官员们，凄凄凉凉地在几公里之下的日租界内，唏嘘惆怅。这两座建筑，代表了近代日本学习西方建筑工艺的成果，模仿出的古典主义、文艺复兴风格具有极高的水准。建筑是一种艺术，这没有国界，无需赋予它们政治上的意义。同样与什么爱国主义教育无关，如果我们把一个建筑上升到如此高度，那太降低自己的身份，并且高看这些建筑了。
汉口近代建筑群于2006年被整体列为全国文保单位。我选择了横滨正金银行旧址的铭牌作为它们代表。 日清洋行左侧的街道就是江汉路。经过三个小时，我从江汉路出发穿越了洞庭街，又从一元路口的沿江大道向西，重新回到了江汉路。这样的安排，只有一个目的，将终点锁定在江汉关。
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