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【写在前面】 上一篇讲到了学习母语的时间表， 这一篇我们讲一讲学习外语。 该从什么时候开始学外语呢？ 我们现在知道，语音学习有敏感期， 要从一岁之前接触一门语言的语音。 那么语法学习的敏感期呢？ 【经典说】 语法学习同样存在着发展敏感期： 语言学习越早，脑就越有效地掌握这门语言的语法。 延迟接触语言会导致脑使用不同的策略来加工语法信息。这与行为实验结果是一致的。 行为实验结果显示，较晚接触第二语言会导致语法加工能力的严重缺陷。 总的来说，语言学习的许多方面都存在效率和年龄相反的关系—— 外语教学开展得越早，学习的效率和效果就越好。 这与大多数国家外语教学在青少年时才开始的教育政策是不一致的。 但是，早期教育如果想获得好的效果，就必须适合年龄特征。 口音的获得也有敏感期。这种语音加工知识在12岁前学习更有效。 但是需要指出的是，人的一生都有学习语言的能力： 青少年和成年人如果沉浸在一个全新的语言环境，也能把这门语言学得“很好”，虽然某些方面将永远无法学得像早学习者那样好。 【晴妈说】 晴妈今天介绍的这本书来自经合组织， 其中的建议也来自经合组织。 晴妈一直说，自己不是专家， 带孩子只一年多，经验也不足。 因此尽量多传达更权威的建议， 这次就选了OECD的建议。 当然OECD的建议也不等于真理， 只是基于现有研究的综述。 父母们可以自己选择是否接受。 他们的建议是： 学习外语，越早越好。 为什么早学和晚学有差别？ 还记得我们上节课说过的吗， 小孩从开口到流利，也就一年多。 科学家现在都觉得神奇。 大人从零开始学语言要几年？ 为什么小孩能这么快学会一门语言？ 学者认为：大脑有一套语言装置。 这套“语言装置”是先天的， 具有适合学语言的原初神经结构， 可以适应任何一种语言。 根据我们上节课引的史蒂芬.平克， 这套系统会在6岁之后缓慢卸载。 平克：“一旦儿童掌握了语言，语言习得系统就变得多余了。 如果维持这套系统需要不小的成本，那就应该将它完全卸载。”
所以，如果想要学习外语， 开始得越早越容易。 后期学外语也没问题，只不过那时候 语言变成一门学科，而非一种机能。 双语学习是否影响母语呢？ 根据《奇妙的心灵》（我们之后要介绍的另一本书）： “当前的研究否定了人必须先熟练地掌握母语，然后才能学习第二语言的认识。掌握两种语言的儿童能够理解每一种语言的结构，并有意识地运用这些结构特征。在学校学习外语的学生并没有削弱母语，而是两者都得到了提高。”
最后说到爸爸妈妈可能最关心的： 说双语好，那该如何教外语呢？ 其实这就和上一篇讲到的母语教学原理一模一样： 三要素：真人语音环境、妈妈语、互动交流。 最理想的当然是父母双方讲两种语言， 其次可以是父母对孩子教一些外语。 纯电子产品教学作用很小。 找外语学习的环境和老师也可以， 但重要的是让孩子开口，而不仅是倾听， 孩子必须通过说话和反馈学会语言。 以后我们会讲到，孩子的第一母语， 会是他同龄小伙伴的语言。
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