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1894年6月3日，朝鲜政府正式请求中国派兵镇压东学党叛乱，清政府万万没想到就在前一天，日本内阁已决定向朝鲜出兵，并得到了明治天皇的同意，随即日本开始了大规模的战争准备，日本内阁认为，日本出兵必然要与清兵发生对抗，中国所派军队估计不会超过5000人，日本要居于必胜地位需要6000至7000的兵力，如果中国进一步增加兵力，日本也要增派一个师团，因此必须要做好派出一个师团的准备，并决定首先派出一个混成旅团。6月5日，日本根据战时条例，正式成立了大本营。明治天皇批准向朝鲜派出一个混成旅团，并向驻广岛的第五师团下达了扩充兵员的指令。当天下午一时，日本驻朝鲜公使率领300名水兵乘八重山舰从横须贺起锚驶向仁川，而直到6月6日起，李鸿章才派直隶总督叶志超、太原镇总兵聂士成率军2400多人分批自塘沽乘船，开往朝鲜的牙山。 此时中国政府对日本蓄谋已久的战争准备毫无察觉，日本从6月8日起就开始源源不断地向朝鲜增兵，到6月16日，日军入朝作战兵力已达到4000人，加上松岛、吉野、千代田等八艘军舰，日军在朝兵力远在中国军队之上，已占绝对优势。而集军事、外交于一身的重臣李鸿章却一心想着保全和局，依然没有察觉到日本蓄谋挑起战端的野心，不断在军事上未做积极准备，还试图通过外交交涉促使日本从朝鲜撤军，7月14日，日本政府向清政府下达第二次绝交书，清政府这才意识到依赖外交调停的幻想终于落空。 针对当时日本军队已经占据汉城、仁川等朝鲜南部重镇的严峻局势，李鸿章匆匆决定从北洋陆军中抽选精锐，分两路增援朝鲜，一路14000多人从海路进抵鸭绿江口大东沟登陆，经登陆进驻平壤，另一路约2500人从海路前往牙山，增援先期到达的叶志超、聂士成部。 对于从海路运往牙山的兵力，李鸿章做了自认为非常周全的安排，为了确保海路运输安全，避免刺激日本，李鸿章决定重金租用英国怡和轮船公司的爱仁号、飞鲸号和高升号三艘商船进行运兵。李鸿章认为在中日两国都没有宣战的情况下，即便船上运送的是清军，日军也不敢违反国际法，对三艘商船悍然发动攻击。从7月21日起，三艘商船开始向牙山进发，但让李鸿章没想到的是，早在八天前日本外交大臣陆奥宗光就向日本驻朝公使下达了机密训令，促成中日冲突实为当前急务，为实行此事，可以采取任何手段。就在高升号从天津塘沽起锚出发的当天，日本大本营就下达了袭击中国护航舰的密令。 就在清政府决定出兵增援朝鲜，身为北洋舰队提督的丁汝昌就倍感压力，他电请李鸿章请准率领北洋海军大队护送接应，但遭李鸿章复电否定。无奈之下，丁汝昌只得派济远、广乙和威远三艘军舰护送满载陆军和战备物资的爱仁号和飞鲸号前往朝鲜。 丰岛是朝鲜西海岸牙山湾外的一座小岛，北扼仁川、南制牙山、水深礁少，可容巨舰航行，这是进出牙山湾的必经之路，清军增援部队要从海路去牙山，必须要经过丰岛海域。1894年7月25日清晨7时左右，完成护航任务的北洋舰队济远号和广乙号两艘军舰驶至丰岛海面时，与前来偷袭的日本联合舰队吉野、秋津洲、浪速三舰遭遇，济远号发现三舰远远地扑来，立即发出准备迎战的号令，7时45分，当双方相距3000米时，日舰吉野号首先向北洋两舰开炮射击，打响了丰岛海战的第一炮，甲午战争由此爆发。济远号发炮还击，但因日舰炮火猛烈，交战不久帮带大副沈寿昌就被弹片击中头部壮烈牺牲，枪炮二副柯建章接替指挥，也因前炮台被炸当即阵亡。济远号虽有两炮命中日舰吉野，却因炸药质量差致其侥幸逃脱。在日舰的围攻下，济远号舰身多处受损，官兵死伤达60余人，难以再战，于是向西突围，日舰吉野、浪速随即全力追赶，济远号管带方伯谦既命升起白旗和日本海军旗全速驶离了战场。就在此时，悬挂着英国国旗正往牙山运兵的高升号、北洋舰队运输舰操江号先后驶入交战海域，操江号后被日舰秋津洲号俘获，舰上20万两白银军饷、20门大炮、3000支步枪落入敌手，这是日本海军史上第一次俘获中国海军军舰。高升号商船上以高善继为代表的官兵宁死不屈，拒绝投降，与浪速舰据理力争，最后被日舰击沉，阵亡官兵达800多人，另有少数获救。 清政府的腐败无能致使首战失利。首先，清政府对日本抱有幻想，试图通过外交途径解决双方撤军问题，以为在国际社会的压力之下日本会妥协，因此在军事上毫无准备。而且清政府内部主战、主和争吵不断，光绪帝也无法下决心，所以一直拖到7月中旬才出兵，此时已经失去战争先机。其次，日本对华谍报系统非常强大，1879年7月，日本参谋本部制定了《对华谍报工作三年计划》，确定总的侦查经费为80000日元，专门用于日本间谍在中国收集情报的旅费，至此，日本对华情报战已全面展开，一个庞大的宝塔式对华谍报系统基本成型。最后，军事装备差距太大，日本舰队航速快，普遍装备先进的速射炮，跑得快火力猛，而中国军舰还是老式的后膛炮，射速慢，经常被火力压制。 |
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