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赵孝成王九年，秦兵攻打赵国，赵王派平原君赵胜到楚国去求救。赵胜接到命令后，准备从门下食客中挑选文武双全的二十个人一起前往，但只挑出十九个，剩下的都不足取。 这时，有个叫毛遂的人向赵胜自我推荐。赵胜说：“贤良的人为人处世，就好比把锥子在口袋中，锥尖立即就能露出来。如今先生来到我门下已经三年，我左右的人没有谁称赞过你，我也未听说过你的作为，说明先生没有什么长处，先生没什么本事，先生留下吧！（夫贤士之处世也，譬若锥之处囊中，其末立见。今先生处胜之门下三年于此矣，左右未有所称诵，胜未有所闻，是先生无所有也。先生不能，先生留！）” 毛遂答道：“我只到今天才向您请求把我放到口袋里而已！如果早把我放进去，我早就脱颖而出了，岂止是露出个锥尖呢！（臣乃今日请处囊中耳！使遂蚤得处囊中，乃颖脱而出，非特其末见而已。）” 平原君赵胜见二十个人也凑不齐，于是就让毛遂一同赴楚。途中，另外十九个人都嘲笑毛遂。赵胜到了楚国，向楚王阐述联合抗秦的必要性，从太阳升起时开始谈，一直谈到中午，楚王仍是犹豫不决。毛遂见状，手按宝剑顺着台阶走上去，对平原君说：“合纵抗秦的利与害，两个字可以说清楚并作出决定！现在从日出谈到中午还不能决断，这是为什么？（从之利害，两言而决耳！今日出而言，日中不决，何也？）” 楚考烈王见一个随从跑上来训斥自己，大怒，他训斥毛遂道：“还不赶快滚下去！我和你的主人说话，你算是什么东西？（胡不下！吾乃与而君言，汝何为者也！）” 毛遂不但不下，按着剑又上前几步，说道：“大王你之所以敢于斥责我，不过是仗着楚国人多势众罢了。现在咱们相距在十步以内，你不可能依仗楚国人多势众了！你的性命在我的手中。在我的主人面前，你为什么喝斥我？我毛遂听说商朝开国的汤王以七十里地方为开端，终于称王天下；周朝创业的周文王仅凭着一百里土地，使诸侯臣服。他们难道是仗着兵多将广、人多势众吗？只不过是顺应历史大势、振奋扬威而已。现在楚国有五千里广地，持戟战士一百万，这是称王称霸的资本呀！以楚国的强大，各国都难以抵挡。白起，不过是个小人物，带着几万兵，兴师动众与楚国作战，一战就夺去鄢、郢两城，再战便火烧夷陵，三战已将楚国宗庙平毁，侮辱楚王祖先。这是百世难解的仇怨，连赵国都替你羞愧，而大王却不以为难堪。现在我们提倡联合抗秦，实在是为了楚国，不是为赵国啊！我的主人在面前，你为什么喝斥我？（王之所以叱遂者，以楚国之众也。今十步之内，王不得恃楚国之众也！王之命悬于遂手。吾君在前。叱者何也？且遂闻汤以七十里之地王天下，文王以百里之壤而臣诸侯，岂其士卒多哉？诚能据其势而奋其威也。今楚地方五千里，持戟百万，此霸王之资也。以楚之强，天下弗能当。白起，小竖子耳，率数万之众，兴师以与楚战，一战而举鄢、郢，再战而烧夷陵，三战而辱王之先人，此百世之怨而赵之所羞，而王弗知恶焉。合从者为楚，非为赵也。吾君在前，叱者何也？）” 楚考烈王见毛遂要拼命，只好说：“好的好的，正像先生您指教的那样，我愿意和你们一起合纵抗秦。（唯唯，诚若先生之言，谨奉社稷以从。）” 毛遂便说：“合纵之事确定了吗？（从定乎？）” 楚王说：“确定了。（定矣。）” 毛遂便对楚王左右的随从说：“取鸡、狗和马的血来！（取鸡、狗、马之血来！）” 随从们把结盟用的血取来后，毛遂举起铜盘跪着上前对楚王说：“请大王先歃血宣誓订立盟约，其次是我的主人，再次是我毛遂。（王当歃血以定从，次者吾君，次者遂。）” 于是大家在大殿上确立了抗秦同盟。这时毛遂又左手持铜盘右手对随行的十九人招呼说：“你们也在堂下一起歃血宣誓吧！你们跟来跟去，还是靠着别人才办成了事情。（公相与歃此血于堂下！公等录录，所谓因人成事者也。）” 平原君赵胜和楚国订立盟约后回到赵国，叹息道：“从今后我不敢再说自己能识天下人才了！（胜不敢复相天下士矣！）”于是奉毛遂为上等宾客。 毛遂逼楚王和历史上曹沫逼桓公有相同之处，毛遂和曹沫可谓勇士，然而，如果没有齐桓人和楚考烈王的守信，就没有这个流传至今的美谈了。
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