英国“硅谷”：10年，改变全球科技格局

文｜柯林斯

美国的硅谷（Silicon Valley），世人皆知。那里有斯坦福大学、加州大学伯克利分校，有谷歌、苹果、Facebook等数以万计的大大小小的高科技公司。

在英国，也有一个类似于美国硅谷的地方，那就是伦敦东部的硅环岛（Silicon Roundabout）。它的知名度远低于美国硅谷，但过去10年，却悄无声息地改变着全球的科技格局。

十年前，如果你说英国是一个高科技国度，估计不少人会嗤之以鼻。但是，今天，英国已经被公认为欧洲最强大的高科技中心，与美国、中国形成三足鼎立的态势。

我们把价值10亿美元或以上的新科技公司称为“独角兽”公司。在整个欧洲，这样的公司目前为53个，其中22个来自英国，占据总数的40%。2012-2016年间，英国高科技公司吸引到的总投资额达到280亿英镑，这个数字相当于英国的三大欧洲劲敌法国、德国、荷兰的总和。同时，英国的数字经济也蓬勃发展。根据英国政府去年发布的战略报告，英国的固定互联网流量每两年翻一番，而移动数据流量每年增长超过40％。目前，英国的数字经济产业从业人员已经达到160万人，预计未来四年新增50万人。

在这一番热火朝天背后，便是伦敦的硅环岛（Silicon Roundabout）。

伦敦的硅环岛在伦敦东部，成千上万大大小小的高科技公司以老街环岛（Old Street Roundabout）为中心，向Shoreditch、 Hoxton 、Old Street 区域延伸，星罗棋布，形成伦敦技术创业核心地带, 被视为全球第三大技术企业集群区，仅次于美国硅谷和纽约。在这里，有英特尔，有谷歌校园，有Facebook的新总部，还吸引了由日本软银运营的总额为1000亿美元的全球最大科技基金。

硅环岛的公司数量有多少呢？2014年，新注册的公司数目为15,620家，2015年新公司数目为10,280家。

2008年，往往被视为伦敦硅环岛的元年。那年3月，一家名为Dopplr的小型科技公司从伦敦东区的一个狭窄的办公室搬到了附近的一个稍微大一点的办公室。公司的首席科技官 Matt Biddulph发现，公司周围还有很多类似的小公司，周围的小酒吧里还有很多像自己一样的科技男。他们一起喝酒、一起编程、一起畅想美好未来。而当他透过窗户远眺，跳入眼帘的，却是破落的老街区，还有拥堵不堪的交通。盛夏的一个下午，这位首席技术官发挥了英国人特有的幽默，自黑一把，把当年的那个破落的区域，和美国高大上的“硅谷”相提并论。既然美国有硅谷（Silicon Valley），那我们的老街环岛（Old Street Roundabout）就叫硅环岛（Silicon Roundabout）吧。于是，他在推特上发布了这条可以载入史册的推文。（翻译：“硅环岛：伦敦老街区不断发展的有趣创业社区。”）

没有人想到的是，10年之后，这个玩笑变成了事实。

很多人把硅环岛的迅猛发展归功于英国前首相卡梅伦的三大举措：2010年的“科技之城”方案（Tech City），为硅环岛催生了一大批高科技公司。2012年推出的SEIS税收抵免政策，推动投资者向高风险科技新企业倾斜。2014年，英国还成立英国商业银行（British Business Bank ），向风险投资基金分配巨额资金，用以支持新科技公司。

还有人把硅环岛的成功视为2008年全球金融危机的“副产品”。当年的危机，导致了大批精通金融、科技的高级人才失业。一夜之间，一个巨大的人才库被倾倒到了劳动力市场上。无事可干、却才华横溢的公司人，成群结队地来到了租金相对便宜的伦敦东区，在咖啡厅里蹭着免费的WiFi高谈阔论，而一个个创业点子，也就这样横空出世。也正是因为这个原因，英国硅环岛的很多公司创始人事实上都来自高盛等国际投行。

(星罗棋布的高科技公司以老街环岛为中心，向外延伸，形成全球第三大技术企业集群区）

在硅环岛的众多英国公司中，DeepMind算是最引人瞩目的公司之一。DeepMind是一家地地道道的英国公司，创始人杰米斯·哈萨比斯（Demis Hassabis） 1997年剑桥大学毕业，之后在UCL攻读博士，并于2009年获得博士学位。去年，DeepMind开发的计算机程序“阿法元”（AlphaGo Zero）， 无师自通，三天内自学成才，100-0 击败熟读世间棋谱、棋艺精湛、4-1打败人类世界冠军的哥哥 “阿法狗”（AlphaGo），由此轰动全球，宣布人工智能领域重大突破。尽管DeepMind在2014年被谷歌以4亿英镑收购，但是，它仍然在伦敦。仅仅这一个平台，就足以吸引来自世界各地的人工智能研发人员，并推动各类AI衍生品的研究和发展。也正是这个原因，很多人认为，在人工智能领域，英国最有可能成为世界领先者。而人工智能，也正是英国现任首相特蕾莎－梅今年在达沃斯论坛上的演讲主题。

当下科技界讨论的一个问题是，全球第一家总值超过万亿美元的公司将会出现在哪里。目前，苹果价值9000亿美元，谷歌母公司Alphabet价值8000亿，亚马逊7600亿，微软7500亿。

要和这些美国公司竞争，要成为万亿美元公司，英国公司看来任重道远。在许多人看来，自信与野心是英国公司最缺乏的。英国科技界最有影响力的投资界大佬Saul Klein认为，硅谷是一种心态，关乎野心，关乎不计后果的努力，与地理位置无关。

而专注于早期技术公司的风险投资家Harry Briggs更直截了当地说：”在英国，如果你以5000万美元或1亿美元的价格出售你的公司，你就会认为我发达了，我成功了。而在硅谷，如果你以1亿美元的价格出售了公司，你什么都不是，你就算是一个失败者。我听到硅谷的一位人士最近说，他们想要像凯撒大帝一样被记住。这样的自信和野心不是一个级别的。”

而这不禁令人感叹英国自家的几个世界级科技公司的命运。

软件公司Autonomy，2011年被美国惠普收购。芯片制造公司CSR，2015年被美国高通收购。前面提到的DeepMind，2014年被美国谷歌收购。而芯片设计公司ARM，被誉为英国最成功的科技企业，2016年也成了日本软银的囊中之物。

或许，这也从另一个角度印证了英国“硅谷” 的傲人成绩。

［The End］

参考文章

https://www./technology/the-silicon-joke/

https://www./technology/the-trillion-dollar-company/