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广阔、古老的美洲大陆,孕育了灿烂辉煌的古代印第安文明。这片大陆位于西半球，位于大西洋与太平洋之间，北濒北冰洋，南与南极洲隔德雷克海峡相望。事实上，美洲是由南美大陆和北美大陆两块大陆组成，狭长的中美洲,犹如一座细窄的地桥,连接着南北美洲两块大陆。 相较非洲而言，优越的自然和地理环境使得美洲要比非洲容易接近的多。美洲被海洋包围着，就像澳大利亚一样，只是它要比澳大利亚大得多。美洲拥有绵长的海岸线，锯齿形的海岸线使得美洲拥有更多的天然港口。此外美洲拥有发达的内河系统，这些河流一般比较平缓，在北美探险家乘坐小舟从大西洋沿圣劳伦斯河进入五大湖；然后向北他们沿马更些河能到达北冰洋；向弗雷泽河或东哥伦比亚河直抵太平洋。他们沿着着向南，他们沿着密西西比河南下到达加勒比海和墨西哥湾。在南美，探险家乘坐小舟沿亚马逊河直抵南美腹地，通过亚马逊河密集的水系穿梭于亚马逊平原；在更南方，他们通过拉普拉塔河进入南美的草原地带。 此外，美洲的气候也要比非洲更适合欧洲人。北美大陆的气候比较温润，与欧洲气候很接近，而肥沃的平原和辽阔的北美大草原更适合欧洲人开拓新的家园，而南美西哥和秘鲁等地方似乎跟伊比利亚半岛相似，因此西班牙人在这些地方感到安适。南部的潘帕斯草原似乎也更适合欧洲人放牧牛羊。而闷热、疫病流行的非洲对于欧洲人来说毫无兴趣，他们感兴趣的只是非洲人的黄金、奴隶、钻石等财富。 当然美洲南北两极地区似乎非常寒冷，而亚马逊森林炎热潮湿，但是大部分地区还是非常适合欧洲人垦殖移民的。欧洲移民在那些肥沃的河畔是非常兴盛的，美洲对他们来说是开放的和未开发的，尽管在他们来之前当地已经生活着印第安人。  
这片大陆原住民是古老的印第安人，他们是这片土地最早的主人。这些印第安人大部分是美洲北部与亚洲西伯利亚相连的白令海峡而来的。而在印第安人迁徙到时候，狭窄的白令海峡或许是陆桥或者“冰桥”。即使后来海水变暖上升覆盖了 印第安人他们属于蒙古人种，在两万年以前他们就到达了美洲。这些印第安人很可能是追逐驼鹿、猛犸、麝牛、麋山羊和羚羊等猎物而到达美洲的，随后，又有其他狩猎者相继而来。这些狩猎者的最后一次大迁移大约发生在3000年以前，而随后而来的是爱斯基摩人。爱斯基摩人自称因纽特人，他们相比印第安人具有更浓的亚洲人特征。印第安人都属于蒙古种人。他们以颧骨高凸、头发硬直粗黑、脸上和身上汗毛稀疏、面庞宽阔，肤色比较深，而且小时候脊骨背后带有蒙古种人的斑点为特征。当他们来到美洲，经过上万年的发展，这些印第安人之间有了很大差异，而且印第安人肤色较深，演变为黄种人的亚种红种人。而爱斯基摩人无论是种族特征还是文化上都更接近亚洲人。爱斯基摩人活动在整个北极，而并不仅限于美洲的北部。爱斯基摩人是北极土著居民中分布地域最广的民族，其居住地域从亚洲东海岸一直向东延伸到拉布拉多半岛和格陵兰岛，他们不停地往返于海峡两端，直到现代政治环境迫使他们留在海峡的这一边或另一边为止。但是后来的爱斯基摩人与早已定居在这里的印第安人不断产生矛盾，因此受到印第安人的排挤。爱斯基摩人就是印第安人对他们的蔑称，即“吃生肉的人” 。因此，爱斯基摩人并不喜欢这名字，而将自己称为“因纽特”或“因纽皮特”人，在爱斯基摩语中即“真正的人”之意。 除印第安人和爱斯基摩人以外，南太平洋的一些岛屿土著人似乎也到达过美洲。这些南太平洋的岛民很可能在哥伦布之前就乘坐木筏或者木舟到达了美洲海岸。新发现的DNA分析表明，在哥伦布涉足新世界前波利尼西亚人已将鸡引入南美洲。古学家注意到波利尼西亚和东南亚的一些考古点中都有发掘出玉米、红薯以及一些人工繁殖的农作物。语言学家也发现智利中南部Mapuche地区语言和波利尼西亚语言之间的联系。考古学家甚至在哥伦布到达前美洲状况的考古点中找到中国陶瓷品的遗迹。 维京人是历史上第一批到达美洲大陆的欧洲人。815年，维京人发现了冰岛。约公元982年，红色埃里克”被冰岛驱逐出境，在他流放过程中他偶然发现了荒凉格陵兰岛。当他结束流放回到冰岛的时候，他用创造出的“格陵兰岛（意为绿色大陆）”去吸引冰岛人。元985年红色埃里克重返格陵兰岛，并建立了居留地。埃里克的儿子雷夫•埃里克森，在11世纪探险到达了北美沿岸地区。很快维京人在美洲发现许多物资，包括木材、毛皮等的东西。他们试图在这里建立居留地，但是好勇斗狠的维京人遭到了印第安人的驱逐，并最终被赶出了这片丰饶的土地。正开发美洲大陆的任务留给了五百多年后拿着火器的其他欧洲人了。那些后来的欧洲人势不可挡的入侵并占领了这片大陆，被开始大规模的开垦移民。 渡海而来的狩猎者进入阿拉斯加，越过育空高原，进入到北美内陆。这些狩猎者追逐着猎物不断向南扩展，而后来的移民又给他们更大的压力，推动他们向前扩展。因此，当欧洲人到来的时候整个整个美洲土著居民已经很密集，并且印第安人已经创造了灿烂的文明。  |
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