 真菌和一般植物有很多相似之处，它们大多从地上或枯木上开始萌发，然后通过孢子传播后代。然而这仅仅是一种表面现象。
在本质上，真菌和植物是两种完全不同的生物，真菌通过分解它们周围的物质来获取生存所需要的养分，植物则通过它们的叶子吸收阳光来获取能量，说植物不需要食物也不太正确，但它们的食物是如此的简单和不可思议——水和二氧化碳触手可及，至少在地球上是这样。目前已经发现的真菌约有10 万种，植物则是真菌的4 倍还多。
真菌是地球上常见的生物，我们最熟悉的可能就是各种各样的蘑菇，但蘑菇只不过是真菌中极小的一部分。大多数真菌体形都很小，也有体形巨大的种类。在森林、海底和人的皮肤上，甚至在沙漠深处，都能找到真菌活动的踪迹。大多数死去生物的残骸就是真菌的最爱，还有一些真菌喜欢生活在活的机体中，只是人们平时很少注意到。
很多年前，人们认为真菌是植物，不过这种想法后来得到修正，和植物相比，真菌与动物的关系更亲近。
真菌的形状和大小不一。它们并不像动物那样直接吞咽食物，而是会吸收和消化那些所谓的食物释放出来的营养。执行这一任务的就是菌丝，菌丝是一种极细极长的组织。有些菌丝长得惊人，会从地面一直延伸到树顶，并在土壤中形成细密的菌丝网络，有些食木菌甚至可以沿着一条街道挨家挨户地传播。
真菌是一种陆生真核生物，是具有真核和细胞壁的异养生物。真菌通常属于多细胞生物。大多数真菌能分解动植物的残骸，使许多重要化学元素进入再循环，直接或间接地影响着地球生物圈的物质循环和能量转换。大部分真菌是腐生生物，以死亡的或正在分解的有机体为食。像念珠菌这样的真菌以活的有机体为食，这样的情况并不是太多。像地衣这样的真菌则与其他生物共存共荣。
真菌的繁殖包括无性繁殖和有性生殖。无性繁殖是指营养体不经过核配和减数分裂产生后代个体的繁殖；有性生殖是指真菌生长发育到一定时期，经过两个性细胞结合后细胞核产生减数分裂，从而产生孢子的繁殖方式。
大部分真菌的营养体是由纤细管状菌丝构成的菌丝体。在真菌的细胞壁中，多数含有甲壳质，其次是纤维素。常见的真菌细胞器有细胞核、线粒体、微体、核糖体、液泡、溶酶体、泡囊、内质网、微管和鞭毛等。  常见真菌包括酵母菌、霉菌和蕈菌（大型真菌）。大型真菌是指能形成肉质或胶质的子实体或菌核，其代表物比较常见的有香菇、草菇、金针菇、双孢蘑菇、平菇、木耳、银耳、竹荪、羊肚菌等，很多都是人类餐桌上的食品。
一些真菌味道鲜美，比如某些可以食用的蘑菇；也有许多真菌中可能含有致命的毒素。
毒蕈是分布于北半球林地中的毒蘑菇，其外形类似于食用蘑菇，但其毒性非常大，误食一株就可能致命，毒性常常会在食用之后的12小时发作，所以，当误食毒蕈的人感到不舒服的时候已经来不及了。
1928 年，苏格兰生物学家亚历山大·弗莱明（Alexander Fleming，1881—1955）在实验室中发现一个培养皿中的霉菌有些异常，这个培养皿通常用于培养细菌，但是霉菌导致周围的细菌全部死去，这是一种神奇的现象。后来，人们从这种霉菌中成功分离出了一种化学物质，这种化学物质可以杀死细菌，这就是我们最熟悉的青霉素（Penicillin），它是最重要的抗生素，也是目前世界上最重要的药物之一。
对有些动物来说，真菌的存在至关重要，比如蘑菇是鼻涕虫和某些昆虫幼虫的食物来源，鼻涕虫是一种小型动物，它们利用齿舌吞噬真菌——齿舌是一种包含数百颗微型牙齿的口器。有些真菌会无声无息地侵入动物体内，动物往往在不知不觉中就会毙命。
许多昆虫在树木中产卵，幼虫出生后就以栖居的家园为食，它们通常在针叶树中钻洞。蛀空的树木又成为真菌的居所，不断增多的真菌和树木一起成为幼虫的大餐。幼虫活动的地方布满了真菌形成的“皮毛”，幼虫就以它们为食。 来源‖科学书摘 编辑：王双阳丨审核：莫明珂 公众号ID：emushroom 易菇网官方网站公众微信平台，发布食用菌行业资讯，普及食用菌技术，促进食用菌行业交流。 |
|
|
