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余光中老先生写过一篇著名的《乡愁》，其中一句：“长大后，乡愁是一张窄窄的船票。”如果用来形容无锡的古运河，是最贴切不过了。 京杭大运河，从无锡城中穿城而过，在无锡城中划过一条美丽的弧线，而在弧线的顶端，便是号称“江南水弄堂，运河绝版地”的南长街古运河段。 南长街，坐落在无锡的南门外，古代这个是、地方有一座城门，也是无锡的南大门，出了城门，便算是在城外了。古运河便从南门流出，一路流淌至浩瀚的太湖。以前，南门外的古运河，也是无锡城里向太湖排水的主要通道。城里城外的人来往，买一张船票，坐一趟班船，便能从城市这头抵达另一头。汽车出现后，运河中鲜见轮船了，虽说还有运输的船只，但船票的时代已经一去不复返了。 现今无锡城也早已没有了城墙与城门，只是如果你站在南门口，以古运河为中轴线，运河的右侧是全长五公里多的南长街，左手便是南下塘和大窑路。南长街昔日的辉煌，便跟中轴线上的古运河息息相关。 南长街的历史，可以追溯到公元的十世纪，北宋年间，南长街还没成为一条街，当时只是一条古驿道，一条或许只有泥土路面的窄窄的田埂道路。驿道北连接常州，南连接苏州，基本跟现今的古运河相并列。南来北往的驿马、乘轿子出行的官僚、拉船行走的纤夫，便是从这条古驿道上匆匆而过。现今在南长街的北段，有个叫“马昌弄”的地方，据考证那里曾经是古驿道上的水陆驿站，供长途奔波的人们休息之用。 大约到了明朝的时候，南长街才真正成为一条繁华的街道。因为临近的大窑路开始烧制砖瓦，大量的砖瓦工人、大量的运输船只，聚集在古运河的边上，南长街便日益兴旺起来。有钱人开始在沿河建房开店，因而无锡本地也就有了“上塘十里尽开店，下塘十里尽烧窑”的俗语。所谓的“上塘”，就是指现今的南长街。 因为沿河而兴起的一条街，在运河上建桥，也就成为必然。在没有桥的日子里，两岸人员来往，只能坐摆渡船，但毕竟运河里整日有川流不息的船只，摆渡也只能解决个燃眉之急。昔日，南长街这条河边，共有四座桥梁。它们分别为建于南宋的黄泥桥、南长桥、日晖桥和建于明代的清名桥。现今前三座桥已经看不到了，而清名桥却屹立了四百多年，还在为两岸的行人服务着。 无锡人对清名桥可谓情有独钟，它也是无锡古运河上的标志性建筑，已被列为世界文化遗产。明朝万历年间，由无锡本地的寄畅园园主秦燿的两个儿子捐资建造，因兄弟俩的大名分别是太清、太宁，因此各取一字叫做清宁桥。 到了清朝的康熙八年，也就是公元1666年，当时的无锡县令吴兴祚再度修复重建此桥。清道光年间，因避讳道光皇帝的名字旻宁，又把“清宁桥”改名为清名桥，也有民间人士叫它为“清明桥”。清朝的咸丰十年，太平起义军攻占无锡，清名桥一度被毁，到同治八年的时候再次重建，现已成为是无锡市区现存规模最大的古代石拱桥。 现在去南长街古运河，所看到跨塘桥、大公桥等，都是后来兴建的，唯独清名桥为古代遗留下来的。桥面上的黄石踏板，经历了岁月的磨练，虽说已经没有了棱角，但沧桑依旧。 建国以后的相当一段时间内，南长街一直作为一条繁华的商业小作坊街面。那个时候，几乎每户人家都会在临街的一面开个小商铺，大都贩卖一些居家日常的生活用品，竹篾器具、山货店、打铁铺、丝绸店、中草药店。南长街的道路也不宽敞，几乎就只能并排通过两辆汽车。老无锡人都记得，昔日从无锡火车站发出的公交5路车，就是沿着南长街行进的。
南门头上的乡愁，也许不是一两句话能说清的，也许只有身临其境，才能感受得到。记得儿时从南长街走过，除了狭窄的街道，还有街道两边高大的胡桐树，能留下的印象及其少。倒是记得因为临河，每年雨季的时候，南长街的街面上，经常会被大水覆盖，人们从街上走过，必须卷起裤管，才能通行。
九十年代初的时候，每逢江南的梅雨季来临，住在南长街上的人总是很紧张，因为从城中唯一通向太湖的泄水河道，就是街边的古运河。它的河道极窄，宽的地方不到十米，窄的地方仅四五米，运河两岸的人家，推开自家临河的窗户，就能跟对岸的人打个面对面的招呼。当然因为都是老房子，南长街远没有今天这样的漂亮。
这一局面到了本世纪初才得以改观，古运河整治了，古运河也被截弯取直，运河改道走其它水域了。当然原先的南长街也变成了步行街，原先老旧的房屋修旧如旧，成为飞檐、马头墙等整齐的江南民居。大部分原住民也被搬迁了，南长街成为一条商业街。每每入夜，街上红灯齐放，笙歌齐鸣，像是个梦里水乡的街市。
一旦到了节假日，南长街便会游人如织，你要是行走其间，会觉得很拥挤，好像全世界的人都来街上了。外地来的游客，看到古运河，看到繁华的南长街，会觉得这个地方充满了水乡的魅力。
却很少会有人静下心来去体验南长街的乡愁，也很少会有人在一个雨天，到南长街走走，去清名桥上驻足一下，任雨滴飘落在自己的额头。
记住南门外的乡愁，我就会去南长街走走，而且会选择下雨天。
小贴士 地址：无锡市南门外 门票：免费 游玩时间：建议3-4小时 作者简介：陆建华 |
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