绘画与书法同为线的艺术，书的成熟却比画早了很多年。原始陶器上的几何纹饰是最早的绘画，汉字的起源也归根于绘画的收缩、整理和位移。有意思的是，汉字以及书法艺术诞生后，很快就超越了绘画。
正是由于中国书法与绘画的这种同源关系，使得绘画在某种程度上被书法的高度成就所笼罩，更由于两者的表现手法皆为线条，而书法又走在绘画前面，就使得绘画在某种程度上跟在书法后面亦步亦趋，没有获得真正意义上的独立发展。这也许是中国绘画没有发展出一个较有影响的写实流派的原因。
宗教绘画没落后，书法艺术和书法理论都已成熟。绘画在描绘世俗生活图景的过程中，不断地从书法理论和书法实践中吸取养份，最终以引禅入画完成了向书法的靠拢。从此，与书法同为撷取自然意象的山水画独树一帜，以绝对的优势状态占领画坛，一步一步地向着东方艺术高峰前进。
毛笔、宣纸和墨成了书法和绘画所共同依赖的物质材料，士大夫阶层垄断文化的社会现实使书法与绘画的创作主体无法分享，书画作者的思想、情趣和文脉同出一源，书不尽意则画，画不达情则书，书法和绘画成了形式略有区别的文人自娱游戏，诗中有画、画中有诗，书法与绘画共存于一幅宣纸上表情达意，从而奠定了言外有意，意外有象的独具特色的中国审美，这便是气韵生动的、写意的、感性中蕴藏理性、有意味的中国艺术的正式形成。书画合流后文人画与工匠画正式分野，笔墨趣味成了书法和绘画共同追求的同频话语。
这一审美基调的奠定，影响了几乎所有艺术门类的美之取向。
墨分五色。在一片素白的宣纸上，墨的布局和浓淡是唯一的绘画语境。中国人之所以把黑白艺术发展到如此臻于化境的地步，皆因为墨的立体表达之实现，也就是用墨的过程中水的比例与多寡。笔法来自于书法，墨法亦来自于书法。书画不分家，会书者亦会画，会画者必能书。所以在书画合流之后，中国少了专门的书家和画家，多了二者皆擅长的书画家。大凡高明的书画家，皆洞悉水的妙用。这无法严格控制和把握的水墨比例，不可能像麦当劳的流水作业和全球通行的国际标准一样，制定出人人遵守的机械配方。墨的浓淡，笔的枯润，笔走纸上的缓疾轻重、飞驻顿畅，可以排列出一长串的特色组合，于是，墨在纸上的散步，便层次丰富从而立体起来，墨的表情，扩展到无限丰富。
中国水墨画气氲流动变化无穷的活的表现力，是作家胸中灵动自然的概括和提炼。所谓写意，当然不只是简单的临摹。再美的奇峰，也只是作家表现对象中的元素之一而不是全部。造化的天真烂漫，是作者笔下的终极追求。
