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钢板、铁笔、蜡纸……经历过六七十年代那难忘岁月的人，谁不记得那原始的刻印文字的工具，那一片片带着浓浓油墨味儿的传单、文件、小报、讲义、教案……呢？随着时下的电脑、复印机、扫描仪、打印机、数码相机、智能手机等先进的复制、印刷设备的普及，“刻钢板”已经渐渐淡出人们的视线，只好又怀旧一下了。
“刻钢板”是六七十年代印刷文字的一种手段。那时候手动打字机也很少见，要印刷文字，必须刻钢板。必需的一套工具有钢板、铁笔、蜡纸和油印机，工作程序分为两部分：刻写和印刷。刻写就是把蜡纸铺在钢板上，用铁笔将要印刷的文字刻在蜡纸上，有人把这叫“刻蜡纸”，我们通常叫“刻钢板”。其实，这种原始的印刷手段并不是六、七十年代才出现的，还记得《红岩》里的《挺进报》吧，就是这样刻印出来的，至于更早的是什么时候出现的大概还没有人考证。六七十年代，各单位印文件、材料都用它。
钢板是统一制成的条形螺纹钢板，大约34-35厘米长、7-8厘米宽，有单面的也有双面的，双面的就是一面直纹，一面斜纹；刻写用的铁笔构造其实很简单，钢针做的笔头加上塑料或木料做的笔管。空芯笔管里，一般配有几支备用的笔尖；蜡纸是生产厂家用油蜡材料制成的纸，8K大小，纸质光滑透明，分通用格、田字格、横书格等，一般刻文字材料多用通用格。
开始刻时，手根本不听话，像小孩子刚学写字，刻出的字一点形都没有。有一天，突然发现，这钢板分直纹和斜纹，原来，直纹才能刻出横平竖直的仿宋字，而斜纹是刻楷体、魏碑等字体和手写体、美术字以及插图、花边、表格等的。用直纹刻仿宋字时必须把蜡纸的格线对准钢板的直纹，否则刻出的字就不会端正。啊，终于找到了门路。我试着刻了一大段，中指握笔的地方都硌疼了，可印出的字却模模糊糊，根本看不清楚。原来是用力不够，用劲也不匀，蜡没有刻透，印刷时油墨无法渗透，印出来看不清。可用力太重，划破蜡纸，油墨渗得太多，印出来也会模糊。经过多次试刻，我无师自通，逐渐掌握了刻仿宋字的要领。
刻钢板每个字都靠我们一笔一划地刻出来。一旦刻错了，就要用光滑的笔杆先把错的字抹一抹，把刻起来的蜡再抹回原处，使刻错的字模糊起来，然后把火柴划着，不等燃透就吹灭，刮去头上的磷，免得火柴头掉下来把蜡纸烧个洞，再把没烧尽的带着火星的火柴头靠近错字的位置，把蜡烤化，等凉了再重新刻上正确的字就行了，这一系列动作要快才完成得好。如果通栏标题的大字需要修改，没办法，只好用小刀把错的那一小块抠下，再重新剪一块稍大一点的蜡纸敷在那个位置上，用蜡烛轻轻涂抹，然后用笔杆反复擀，使那块“补丁”粘上，再用火柴一点儿一点儿反复烤，烤到接缝处完全粘到一起，印出来一点儿油墨都没漏。
刻大字的要求就更高了，要想刻写出漂亮的宋体或黑体美术字，得先把要写的美术字用铁笔轻轻写在拟好的格子里，然后铺在钢板斜纹面上，用小三角尺逼着把每笔画直，用比较钝的笔尖一点儿一点儿把中间的蜡刻掉，一点儿都不能留下，哪怕有一点点，印出来后那一点就是白色的，直刻到把蜡纸轻轻揭下，拎起来对着亮处，刻的字都是透明的，好像是空的，实际上还有一层纸，印出来就跟铅字一样了。小插图、小标识也是这样刻。
在家里整理旧书报，不曾想翻出了一面钢板。钢板已锈迹斑斑，两面的纹路已基本磨平。哦，这是我用过的最后一面钢板，不知从什么时候起，不再用它，弃之书橱一隅，任其地老天荒。
那时，钢板同书本笔墨一样，也是教师的饭碗。钢板何用？现在的年轻后生不一定知道，但老教师，可以肯定地说，没有一个不使用过钢板的。
将蜡纸铺在钢板上写字或作图，谓之刻钢板，我们也习惯叫挎（读阳平音kuａ）钢板。蜡纸是买来的专用于在钢板上刻画的纸，8开大小，卷在硬纸筒里，要用就拿一张。书写作画的笔，不是一般的铅笔、钢笔之类，是专用于在钢笔上刻画的铁笔。铁笔也不全是铁的，只是笔尖是钢铁制的，像一枚小圆钉嵌在塑料杆里。铁笔本来不吐油，它的功能是划动钢笔上的蜡纸，笔到之处，纸上的蜡层被划掉，可以看到蜡纸上的笔痕，或文字，或图案。刻好一张蜡纸，就是一个版面，拿到油印机上印刷，所刻录的内容就能一一再现。
没有打字机、电脑的年代里，没有名目繁多的教辅书、练习册的岁月里，要布置学生作业，安排学生考试什么的，教师只得刀耕火种，捋起袖子挑灯夜战刻钢板。
刻钢板是个仔细活儿。不能刻得太轻，太轻了，所刻内容印不出来；刻重了，油印时油墨渗得多，所刻内容浓墨重彩同样不清楚。初刻时往往轻重难以把握，甚至还常常戳破蜡纸，开了天窗，补救办法是用纸将蜡纸上的洞贴牢，不然漏油墨，给所印的纸张打上不应有的墨斑。
刻钢板要一笔一画，笔力适中，不敢苟且，刻起来是十分费时的，如只印几份，用《活板》上的话说：“未为简易。”不如用复写纸。印的数量大，如优秀作文评讲稿、练习题、考试卷等，必须要刻钢板。刻得好，加上老把式搞油印，一张蜡纸可印大几百份，甚至上千份。
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