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秦末全国战乱，南海郡尉赵佗乘乱兼并3郡建南越（粤）国，海南岛与南海诸岛归南越国管辖。在西汉时期，中国人开始在南海航行，并发现一群珊瑚岛礁，并设置了珠崖、儋耳二郡。东汉建武十八年（公元42年），伏波将军马援南征时曾至“千里长沙”，即西沙群岛。1973年出土于长沙马王堆汉墓的文物资料，南海海域第一次出现在汉代中国地形图上。三国时期，万震所著的《南洲异物志》和康泰所著的《扶南传》，有关于南沙群岛地貌特征的记述。东晋法显留下了关于南洋的旅行记。 隋代，派常骏等经南海诸岛海域达到赤土国。唐代以后，中国人越来越多地到达这一带海域从事捕捞活动，中国历代政府也随之对南沙群岛进行管辖。唐贞元五年（789年），把南海诸岛的“千里长沙”、“万里石塘”列人中国版图，将南海诸岛划归广南西路行政管辖。庆历年间（1041年～1048年），曾公亮著《武经总要》将西沙群岛归属宋代海疆。南宋景炎二年（1277年）十二月丙子，南宋皇帝端宗曾驻驿西沙群岛。宋代承袭唐代行政建置，西沙、中沙、南沙3群岛属琼州府辖区。 元代疆域包括了南沙群岛，其中《元史》记载了元朝海军巡辖了南沙群岛。郭守敬在南海诸岛上“测得南海北极出地一十五度”，同时还实测了南海昼长的时刻。明时，郑和等率领数十万人马，分乘几十艘巨舰，横越南海航线，远达西亚和东非。明政府通过海军巡逻确立了对南海诸岛及其海域的主权和管辖。成化、弘治年间（约1488年），南海诸岛的西沙和南沙群岛是万州的管辖范围。清代，中国政府将南沙群岛标绘在权威性地图上，开始明确把南海诸岛划分为四大群岛，对南沙群岛行使行政管辖。西沙群岛海域由广东省海军负责巡逻。1901年夏，日本商人西泽吉次遇风漂到东沙群岛中最大岛屿-东沙岛，发现东沙岛上存在丰富的磷矿资源。次年，西泽吉次窜入东沙岛，窃取磷肥回台湾出售，引起清政府的注意，清政府派官员到东沙岛巡查，并竖纪念碑作为主权标志。1909年，广东水师提督李准一行前往西沙群岛巡视，在永兴岛升起中国国旗，鸣礼炮21响。宣统二年颁布试办东沙岛章程。 1933年4月，法国炮舰阿美罗德号和测量舰阿斯德罗拉勃号在西贡海洋研究所所长薛弗氏率领下，遍历南沙群岛，详加“考察”，以示“占领”。7月，法国非法占领南沙群岛中的9个小岛。12月21日，交趾支那总督克劳泰默签署一项法令，把南沙群岛小岛合并到安南巴地省。 1935年，中国民国政府成立了“水陆地图审查委员会”，公布南沙群岛96个地名的中英文对照表。4月，该委员会出版了《中国南海岛屿图》，确定了中国南海最南的疆域线至北纬4°，把曾母暗沙标在疆域线之内。该图1936年被收入白眉初主编的地图集-《中华建设新图》，另名为《海疆南展后之中国全图》，图中在南海疆域内标有东沙群岛、西沙群岛、南沙群岛和团沙群岛，其周围用国界线标明，以示南海诸岛同属中国版图，为南海U形断续线的雏形。5月，广东省开始在东沙岛批商承办设处管理。 南海南北纵跨约2100公里，东西横越约1100公里，北起广东省南澳岛与台湾岛南端鹅銮鼻一线，南至加里曼丹岛、苏门答腊岛，西依中国大陆、中南半岛、马来半岛，东抵菲律宾，通过海峡或水道东与太平洋相连，西与印度洋相通，是一个东北-西南走向的半封闭海。该海域自然海域面积约350万平方公里，其中中国领海总面积约210万平方公里，为中国近海中面积最大、水最深的海区，平均水深1212米，最大深度5559米。 南海海域中有超过200个无人居住的岛屿和岩礁。主要群岛有纳土纳群岛、阿南巴斯群岛、南沙群岛、中沙群岛、东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛等，其中属于中国领土的有南沙群岛、中沙群岛、东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛。 南沙群岛位于南海南部海域，北起雄南礁，南至曾母暗沙，西为万安滩，东为海马滩，是南海最南的一组群岛，岛屿滩礁最多、散布范围最广的一组群岛。东西长约905公里，南北宽约887公里，海域面积为88.6万平方公里。有岛屿11座，沙洲6座；暗礁105座，暗沙34座，暗滩21座。 东沙群岛位居中国广东省陆丰市、海南岛、台湾岛东沙共有3个珊瑚环礁，即：东沙环礁、南卫滩环礁及北卫滩环礁。东沙的的直径大约有30千米。 中沙群岛位于南海中部海域，西沙群岛东面偏南，距永兴岛200公里，是南海诸岛中位置居中的一群。该群岛北起神狐暗沙，东至黄岩岛，海域面积60多万平方公里，岛礁散布范围之广仅次于南沙群岛。由黄岩岛和中沙大环礁上26座已命名的暗沙，及一统暗沙、宪法暗沙、神狐暗沙、中南暗沙等4座分散的暗沙组成。 西沙群岛为南海诸岛中最西的一群；北起北礁，南至先驱滩，东起西渡滩，西止中建岛，处于中国大陆、广东省的东沙群岛与海南省的海南岛及中沙、南沙群岛之间的中心环节。西沙群岛海域面积50多万平方公里，共有40座岛礁，其中露出海面的29座，总面积约10平方公里，是南海诸岛中露出水面岛洲最多的一群。可分为2大群组：位于东北面的是宣德群岛；位于西南面的是永乐群岛。 |
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