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距离远近都是相对而言的。对于我们人类而言，不要说太阳系外的恒星，就连太阳系内唯一的恒星——太阳，与我们相隔十分遥远，距离可达1.5亿千米。如果以音速飞机的速度从地球径直飞向太阳，所需的时间将近14年。而对于太阳系外的恒星，距离我们最近的至少有4光年。如果以旅行者1号每秒17公里的速度飞到那里，所需的时间将近2万年。 另一方面，对于浩瀚的宇宙而言，地球上肉眼可见的恒星其实都在地球附近。它们与地球的距离大部分都没有超过1000光年，最远也就1.5万光年。相比起跨度10万光年的银河系，跨度930亿光年的可观测宇宙，这点距离真的不算什么。 虽然银河系含有至少1000亿的恒星，可观测宇宙中又有数千亿个星系，但地球上肉眼可见的恒星不过几千颗。恒星能否在地球上用肉眼看到，主要取决于两方面因素，一个是恒星的距离，另一个是恒星自身的亮度（此外，空间中的尘埃还会阻挡恒星发出的光）。如果恒星距离很近，但自身亮度很低，它仍然能被看到。如果恒星自身的亮度很高，但距离很远，它也能被看到。 为了表征恒星所能看到的亮度，天文学中定义了视星等。肉眼可见最暗的视星等为6等，如果恒星视星等的数值比6小，则它们可以用肉眼看到，无需天文望远镜的帮助；而如果恒星视星等的数值比6大，则它们无法用肉眼看到，只能借助天文望远镜。 同样的道理，银河系外有四个星系可以用肉眼看到，这也是因为它们自身的亮度较高，并且距离我们较近，使其视星等的数值小于6，所以我们可以直接看到它们。 |
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