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最亮的恒星有不同的衡量标准，是肉眼看到的还是实际亮度呢？是指主序星呢，还是死亡时的大爆炸都算呢？ 不同的标准有不同的答案。人类衡量星星亮度有两个标准，一个是视星等，一个是绝对星等。视星等是根据人类眼睛直观看到的星星亮度，由于星星距离我们远近不同，人眼看到的亮度不能反映星星本身真实的亮度。 绝对星等则是反映恒星真实亮度的指标，这种方法是把全天所有的恒星都假定在距离10个秒差距观测，在同一起跑线上看到的亮度。因此绝对星等才是恒星真正的亮度。 视星等只是肉眼观测的亮度，就是本身不发光而是靠反射恒星光芒的行星也有视星等，但却没有绝对星等。所以这就告诉我们，眼见不一定为实，绝对星等才是恒星真正的亮度。  先说说目视星等吧，人们把天上的星星根据眼睛看到的亮度划分为若干视星等，数值越小就越亮，而且有负数，负得越多就越亮。 我们人类肉眼能看到最暗的恒星约为6等星。夜空中可以看到6000多颗星星，其中有5颗是太阳系行星，行星不发光，但会反射太阳光，由于距离近，有的看起来比最亮得恒星还亮，因此也有视星等。 其余都是银河系里的恒星。这6000多颗恒星是围绕着地球的一个天球所有能看到的，所以不是同时能够看到，二是随着地球缓缓转动，像看慢镜头一样，这些星星从东方升起，从西方落下。 我们肉眼能够看到全天最亮的恒星是天狼星A（除了太阳，后同），这颗恒星距离我们有8.6光年，质量有太阳的2倍，亮度是太阳的25倍，视星等为-1.46，绝对星等为1.43；第二亮的是老人星，距离我们有309光年，其质量约太阳的10倍，亮度是太阳的16000倍，视星等为-0.65；第三亮的星是南门二A，又叫半人马座a星A，是人类肉眼能够看到最近的一颗恒星，质量和太阳差不多，距离只有4.3光年，视星等为-0.27。 第四亮星是大角星，它的质量虽然只有太阳的1.1倍，距离我们又有36光年，但其直径是太阳的20多倍，亮度是太阳的215倍，所以成为天上第4亮星，视星等为-0.04。再位列其后5、6亮的织女一视星等为0.03，五车二视星等为0.08等等，就不一一列举了。  再说说绝对星等。其实绝对星等也是一样，分为若干等级，也是数值越小就越亮，也有负数负得越多越亮。 这个亮度是恒星的真正亮度，科学家假定它们都在距离32.6光年的距离观看的亮度。 按照这个标准，最亮的恒星是参宿二，位置在猎户座，质量为太阳约40倍，亮度是太阳的55万倍，距离我们1976光年，绝对星等为-7.26，视星等为1.65；排第二的是参宿七，坐落在猎户座，质量为太阳的18倍，亮度是太阳的12.6万倍，距离我们约860光年，绝对星等为-6.96，视星等为0.15，因此这颗星在肉眼观测的亮度都排在全天第七。 排在老三的是天津四，位置在天鹅座，质量为太阳约23倍，其直径为太阳的200倍，亮度是太阳的18万倍，距离我们1410光年，绝对星等为-6.93，但这是一颗变星，有时绝对星等达到-8.37，视星等为1.25，也是一颗肉眼很容易看到的恒星。 前面曾经提到的老人星肉眼亮度第二，在绝对星等里也是很高的，排在第六位。盾牌座uy是已知最大体积的星球，直径为太阳的1700多倍，体积是太阳45亿多倍，距离我们有7500光年，但肉眼也看不见，因为它的视星等才12左右。  以上都是银河系的恒星。但人类目前了解的这些恒星只是银河系很小很小的一部分，银河系有20万光年直径，有恒星2000~4000亿颗。
已知质量最大的恒星r136a1，是一颗不在银河系，位置在大麦哲伦云/蜘蛛星云/R136超星团的恒星，质量是太阳的265倍，绝对星等为-8.09，由于距离我们16万多光年，所以我们肉眼看不到，其视星等为12.23。 我们看到的最明亮的恒星当然非太阳莫属，其视星等为-26.8，但其绝对星等只有4.83，比起上述的绝对星等亮星差远了。 实际上，天上最亮的星体要数恒星死亡前的回光返照，就是大质量恒星发生超新星大爆炸那一刻，那应该是宇宙中最亮的一刻，一颗超新星爆炸可以照亮若干星系，亮度可达百亿到几千亿个太阳加起来明亮，有时比银河系所有恒星加起来的亮度还要亮几倍。这种爆发如果发生在距我们几十光年的地方，地球生命将荡然无存。 超新星大爆炸后中心残留的物质，将坍缩成一颗中子星或者黑洞。 |
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