刚刚，人类首个火星地质结构探测器顺利升空

科技日报记者  刘霞

在我们太阳系的所有奇迹中，除了地球，没有什么地方比火星更受科学家瞩目了。自从人类首次飞向星空，我们已经派出了21个不同的航天器来研究这个红色的邻居。目前，仍有两颗漫游车——“好奇”号和“凤凰”号坚守在火星表面，此外，还有六颗人造卫星。但为了揭开火星内部暗藏的秘密，人类又派出了一位新使者——“洞察”号着陆器。

穿过你的黑发的我的手

探险家为火星“把脉”

NASA的“洞察”号着陆器。    来源：NASA官网

北京时间2018年5月5日19时5分（美国东部时间5月5日7时5分），美国国家航空航天局（NASA）的“利用地震调查、大地测量和热传输进行内部勘探”火星任务——“洞察”号登陆器从加州范登堡空军基地，搭乘联合发射联盟公司（ULA）的“大力神（Atlas）V-401”火箭发射升空，这是在美国西海岸首次进行的行星际发射任务。

“洞察”号着陆器将是自2008年“凤凰”号在火星北极冰帽附近着陆后，首个在尘埃遍布的火星表面着陆的登陆器。与“好奇”号漫游车不同，“洞察”号和“凤凰”号这类着陆器并不会四处漫游，而是牢牢根植于着陆地点并探索其周边事物。

以前的火星探测器通过研究火星上峡谷、火山、岩石和土壤等，调查了红色星球的表面，但迄今未曾有人试图研究火星最早的演化——其组成，而这只能通过深入火星地下才能发现。由于火星的地质活动不如地球活跃，因此，它实际上更完整地保留了自身核、幔和壳等的历史记录。

据NASA官网介绍，作为首个研究火星内部的着陆器，“洞察”号不仅仅是一个火星任务，它更是一个行星探险家，“洞察”号着陆器将在45亿多年间，首次对火星进行“体检”，它将测量火星的“脉搏”（内部活动）、“体温”和“反射作用”（行星由于太阳及其卫星引力产生的抖动）。科学家将解读这些数据，以了解火星的历史、内部构造和活动，从而解决行星和太阳系科学领域最根本的问题之一——太阳系内包括地球在内的岩石行星的形成和演化历程。

隐形的翅膀

高专设备加持

“洞察”号任务调查员之一马克·潘宁说：“为了拼出类地行星形成过程的完整拼图，我们需要了解火星的内部情况，为了做到这一点，‘洞察’号将携带一些高度专业化的设备。”

潘宁所说的专业化设备主要指两款设备：由法国、德国、瑞士科研团队和NASA喷气推进实验室（JPL）等联合研制的“内部结构地震试验（SEIS）”，以及由德国空间局（DLR）提供的“热流和物理学性能探测套件”（HP3）。

“洞察”号将在一个被称为“埃律西昂平原”（Elysium Planitia）的地区着陆，即“好奇”号漫游车略北一点的位置。着陆后，它将花上两个月，利用机械臂将SEIS置于火星表面。据《大众科学》网站报道，这台特制的地震仪非常灵敏，能监测到原子距离的地面运动。因此，就算火星只发生了原子距离的震动，“洞察”号也能捕捉到，从而帮助科学家们勾勒出火星内部结构的演化历程。

艺术家描绘的内部结构地震实验仪（SEIS）概念图。来源：NASA官网