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去极地探险，在今天的航海技术来看，已经是小事一桩，动力强劲的破冰船，先进的通讯设备，都能让极地探险像度假一样轻松.... 然而在19世纪，英国为了开辟穿越北极到亚洲的“西北航线”，付出了一个探险队，两艘船，129人无一幸存的巨大代价，还上演了人类探险史上骇人听闻的一幕... 这个故事，得从100多年前说起… 1845年，维多利亚女王统治的时期，John Franklin爵士刚刚结束了在塔斯马尼亚的总督任期，被殖民地办公室召回了英国， 由于坐镇塔斯马尼亚期间的糟糕政绩， Franklin遭到了朝野政党的一致抨击，政治生涯基本快要玩完了…. 就在Franklin一筹莫展的时候，Franklin的妻子Jane替他出了一个主意——领导一场举国瞩目的远征探险，从罪人变成英雄，而这样的远征，非风险和收益巨大北极探险莫属！ 19世纪中叶，当时地球上人类已知的地区都被勘探得差不多了，只剩下了南北两极了， 而北极探险，尤其让欧洲殖民者们趋之若鹜， 从15世纪的大航海时代开始，欧洲人就致力于开辟一条不用大费周章跨越大西洋印度洋抵达亚洲的新航路，均以失败告终， 随着未知区域越来越少，大家把最后的希望寄托在了北极上， 当时的人们试图打通从北大西洋航行到加拿大北部，再沿加拿大北部穿越北极（北冰洋），最后穿过白令海峡进入太平洋的便捷航线，后人称之为“西北航走廊”的航线…. 红色为西北走廊航路 当然，这条所谓的新航路还仅存于理论上，如果Franklin能一举打通新航线，解决这个困扰欧洲殖民者几百年的难题，他必将成为举国瞩目的英雄，政治生涯也将逆袭…. Franklin本人对北极也并不陌生，之前已经去过三次了，其中两次以总司令的身份带队，只是没有冒险穿越… 职业前途未卜，加上妻子劝说，59岁的Franklin决定博这一把，率领船队去开辟“西北走廊”。 1845年，Franklin紧锣密鼓开始了准备工作，组织人马，多方游说，最终获得了皇家海军的全力支持， 出发前，Franklin信心满满，向全员自信地宣布：“我们必定能找到通往中国和印度的海上新航道！” 5月19日，Franklin率领两条蒸汽船，Erebus号和Terror号，船员水手共129人，从Greenhithe港出发，向北极进发。 这在当时的英国社会引起了极大的轰动，伦敦各大报纸都在头版刊登了这条消息… Franklin亲自指挥Erebus号，另一艘Terror号则由经验丰富的船长Francis Crozier指挥，两艘船都是炮舰改造而成，性能优良，后勤补给也做了充分准备，带足了够全员食用三年的口粮，船员们也是一帮经验丰富的远洋水手以及海军退役水兵。 在Franklin看来，这次探险就算不成功，也有充足的给养能让他们全身而退…. 然而，事实证明，他们开辟“西北走廊”的探险，正如其中一首船的名字Terror一样，最终成了一场恐怖之旅… 刚开始的航程一帆风顺，他们在苏格兰北部做了短暂停留之后，便径直驶向加拿大北边的格陵兰岛，在格陵兰西海岸的Disko Bay，一艘运输船又送了他们10头牛，作为旅途中的食物补给。 之后，两船的船员们写了踏上探险前的最后一封家信，1845年7月，外人最后一次见到Erebus号和Terror号，之后的旅程中发生的事，全部都来源于历史学家对考古证据的推测。 他们越往北走，才越加发现，西北走廊的沿途，简直就是冰雪迷宫。 散落的岛屿、复杂的水道、长时间的极昼和极夜，常年不化的无垠冰川，一切的一切，都是Franklin和船员们从未遇到过的航海噩梦。 望不到边的冰面让船员们患上雪盲，北极长时间的日照还让船员们产生了幻觉，下船底维修的船员也出现了幻觉，仿佛看到北海巨妖一般的大海怪。 两船上携带的都是罐头食品，因为封装的原因，部分食品已经开始腐败，体质差的船员开始染上坏血病。 此时快进入冬季，Erebus号和Terror号抵达了Beechey岛，其中三位船员重病不治身亡，被就地埋在了Beechey岛。
冬季来临，船员们被困在零下几十度的冰海上，无路可走，只能等待冰雪融化。
开春之后，Erebus号和Terror号继续前进，那时候没有破冰设备，大家只能一边炸开冰面，一边艰难前行。
他们没想到的是，在全球气候尚未变暖的19世纪，继续往北，即将进入一个几乎永冻的世界。 1846年9月，Erebus号和Terror号被困在了威廉国王岛附近，动弹不得，此时的北半球已进入深秋，极地大部分地方都已结冰，100多位船员们依然期盼着能熬过寒冬，等待来年冰雪融化后继续前进。 然而这一年之后，他们再也没等到冰雪融化。
据后来发现的船员日志记载，1847年6月，这次探险的发起人，Erebus号的船长，John Franklin爵士，以及20名船员，因不明原因死掉。
而这一切，只是噩梦的开始，群龙无首的探险队内部，开始起了变化。 首先，又有一群人死去，有人开始察觉到，是当时蒸汽船的铅焊技术让船员们染上了慢性铅中毒，船上独特过滤水系统，也是为了配合蒸汽引擎而使用了含铅材料， 在平日的短期航海中察觉不出来，在长达两年多时间的航行中，很多船员体内积累的铅含量超标，开始体现出严重中毒的症状。
祸不单行的是，之前储备的口粮也坏了一大半，食物短缺越来越严重，两艘船成了困在零下几十度冰原中的孤岛，船员们无时无刻面对的，都是越来越近的死亡丧钟。 不能前进也不能后退，所有人在惊恐中度过一天又一天，恐惧开始降临，每一天，都有死讯传来，船上谣言四起，说船员们被藏在暗处的幽灵攻击，有的身体被撕裂。
有的只剩下残肢….
后来的历史学家推测，这一时期，他们应该是遭到了北极熊的围攻，如今濒临灭绝的动物，在当年的北极，却是让人不寒而栗的暗夜恶魔，它们在夜间偷袭了船员，将船员的尸体吃到只剩一半后抛弃。 后来的画家描绘的北极熊偷袭船队的场景
无奈之下，船员们只好组织夜间巡逻，遇到北极熊就鸣枪警报，这样搞了一阵子，情况稍微有所好转，但依然有船员因为食物不足，极寒难耐而死去。 就这样，船员们继续在惊恐和孤独中熬了几个月。
1848年4月，眼看脱险无望，剩下的船员们商议后决定，与其困在船里等死，不如弃船上岸，踏上冰原向南前进，运气好的话，或许能活着穿过威廉国王岛，侥幸碰到补给（例如因纽特人的部落）后存活下来。
然而，他们再一次低估了大自然和人心的险恶， 在零下50多度的极端环境中，人性中最可怕的一幕开始上演了。 船员们用救生艇拖着少量的补给成群结队前行，每个人每天都要消耗大量的热量，仅有的一点食物根本维持不了这些人长途跋涉上千公里。
这期间不断有人死去， 大家一开始还能自发将同伴就地掩埋。 渐渐地， 随着食物的减少， 死去同伴的尸体被扔上储存食物的救生船，成为一息尚存者的口粮。
最惨烈的一幕最终上演了，在船员中间发生了为争夺仅存的食物（以及尸体）爆发的斗殴。 他们挥舞着身边能拿到的一切武器，拼尽全力要杀死对方。 在极端环境导致的绝望和疯狂中，船员们完全丢失了人性的底线，他们心目中只有一个目的，杀死对方，让自己获得活下去的一线生机，此时的他们，和饥饿中的北极熊毫无区别。
据后来追踪到这一带的因纽特人代代相传的事迹中提到，这批船员把死去同伴的骨头卸下来敲开，用水煮开吃掉他们的骨髓。 为了节省口粮，他们在每天的牛肉份额中加上了死去同伴的肉， 考古学家甚至发现了一个被煮掉的，里面带肉的皮靴子。
后来的考古发现表明，在发现的当年船员身体残骸的400多块骨头中，超过四分之一的骨头上，有刀具砍过的痕迹。
发现这批船员的因纽特人部落，因为目睹这场可怕的人性灾难，曾告诫后代，白人是世间最灭绝人性的种族，不可与之交往。 然而，这批靠这吃同伴尸体苟延残喘的船员，最终依然没有一个人能存活下来。 据推测，大约在1848年5月左右，由John Franklin发起的“西北走廊”航线探险船队，129人追踪全部遇难，无一生还，成为英国历史上最大的远征灾难，也给后世留下了许多未解之谜。
这场可怕的人间惨剧过去160多年后，这场探险中罹难的船只和一些船员们才被相继发现。 2014年，加拿大探险队发现了Erebus号，2016年又发现了Terror号。
让当地因纽特人一直牵挂的，则是希望找到Franklin爵士的尸体，并将他送回英格兰，为这一段可怕的历史划上一个句号，却至今下落不明。 就在最近， 这场史上最骇人听闻的远航灾难被拍成美剧《极地恶灵》，获得了广泛关注， 然而，现实中， 那场灾难里，人们究竟经历了怎样的恐惧和人性折磨， 只有等待历史进一步揭晓了... 来源：英国那些事儿（ID：hereinuk）（本文部分图片来自于美剧《极地恶灵》，有图片或引起不适，慎点） |
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