他的这个决定，直接导致了周朝从衰落到灭亡

公元前403年，是周威烈王在位的第23个年头，在一年他收到了一份令他为难的请求。晋国三个最大的公卿家族向周威烈王提出，希望周威烈王把他们三家也列为诸侯国，不再是晋国里普通的一个公卿，而是和晋国国君平起平坐的一方诸侯。

为什么说这是一个为难的问题呢?因为周朝建立的时候，周天子推行了宗法制和分封制，靠着这两个制度，周建立了一个庞大的礼法体系，简单是说就周天子册封诸侯，诸侯在自己的管辖范围内册封公卿。周天子需要为诸侯的名分负责，诸侯也要听从于周天子。并不是说诸侯不能废立，这样的大事需要周天子自己来决断。可是现在晋国的三个公卿公然要求从晋国分离出来，还要各自占领晋国的一部分土地。

那么如果周威烈王同意了，那就是无视诸侯王的利益，如果不同意，韩赵魏三家势力很强大，难保不会找他的麻烦。

一番考量之后，周威烈王同意了他们的要求，于是这三个公卿分别建立了韩、赵、魏三国，之前的晋国已经名存实亡了，东周从此进入的战国的阶段，而司马光所记载的《资治通鉴》也就开始于此。在司马光看来，周威烈王的这件事情做的太没有水准了，简直是一出不入流的昏招，这也吹起了周王室从衰落到灭亡的序曲。

客观的说，周威烈王此举的确有欠考量之处，虽然自东周以来，王室的力量日益卑微，各大诸侯国的力量逐渐强大。但是周天子仍然是名义上的各国首领，强大如齐桓公也只敢说尊王攘夷。毕竟在周天子所规划的世界里，诸侯王是要向周天子忠心的，这样他们国中的卿大夫也需要对他们忠心。

在这个价值观之下，周天子至少还有一份话语权，也就有着存在的价值。在这样一个价值体系下，周天子需要维护西周开国时所册封的各大诸侯王的利益，哪怕仅仅是口头的利益，尽管兼并战争他无法阻止，但是内部的公卿对诸侯王的篡权，他却是需要表态的，毕竟这关系到他的利益，而这也是周天子仅存剩下的礼制武器，毕竟以周王室仅存的那一点力量是无法和其他大国相抗衡的，大家心照不宣的保留着他的位子，也不过被礼制这个武器所束缚着，谁也不愿意引起众怒。

可是周威烈王却选择了同意晋国三家大夫的请求，认为他们的请求有理，这样就削弱了传统诸侯王的利益。这就导致了两个不好的后果，第一传统的诸侯王不会在尊重周天子，哪怕是表面的尊敬，因为他损害了他们的利益，第二诸侯国的公卿们也不会感激周威烈王，因为他们已经突破了传统的礼制，自然就要自己新创一套礼制，不久之后，魏国的国君就不再称公候，而是也自称为王了，再此后齐国、赵国等国相继效仿，周天子的威严不再，也就没有了存在的价值，大家都开始陆陆续续的对周王室的几尊大鼎感兴趣，于是周的灭亡也就是不远的事情了。

当然，韩赵魏请求封王，周威烈王的力量是不足以和他们抗衡的，他或许不敢直接拒绝，那么他至少可以缓一缓，或者其他的各家诸侯国总会有希望借助这种形势获益的，周威烈王是可以借助他们实力，制造一些矛盾，挑起一些争端，说不定事情会有转机。可是周威烈王什么都没有做，就这样默认了事情的存在。而一年之后，周威烈王就过世了，这堆烂摊子都留给了他的后辈去承受。