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外戚干政成为导致西汉灭亡的一个重要原因，所以东汉王朝建立之初，对这个问题是有所认识和警醒的，但最终还是未能跳出这一怪圈，在外戚干政和宦官专权的双重打击下导致了东汉王朝的衰亡。这一切又是如何发生的呢？ 东汉王朝建立后，外戚阴氏虽然在随同刘秀定鼎天下的过程中立下了汗马功劳，但基于西汉王氏专权的教训，还是能够严格自律。汉明帝的皇后马氏是功臣马援的女儿，为人颇识大体，加上汉明帝也遵循制度，“无所变更，后妃之家不得与政”，所以在评定云台二十八将时，按理伏波将军马援应当列入的，但因为他女儿是皇后，所以明帝避嫌未将其列入。 马皇后的兄弟马廖和马防、马光等仅仅担任虎贲中郎及黄门郎等侍从小官，而且一直没有提拔过。汉明帝去世时，他们想抢先入宫，也被门卫阻拦了。汉章帝即位后，封马廖为卫尉，其他两个舅舅也得到提拔。但他们倾身结交各方知名人士，却被大臣第五伦上疏检举；汉章帝打算封几个舅舅为侯，也被马太后阻止，她告诫汉章帝说：“富贵之家，禄位重叠，犹再实之木，其根必伤”。她还专门下令：“诸马婚亲有嘱托郡县、干乱吏治者”的，要依法惩治。 马廖遵循马太后的嘱咐，以谨慎笃实自律，但却管不住他的兄弟子侄。马防、马光兄弟资产巨亿，建造豪华府邸，食客盈门，引起了汉章帝的不满，结果把马氏兄弟子侄都赶回了老家，也算是保全了马氏没有重蹈外戚专权的覆辙。但令汉章帝没有想到的是，他自己的皇后窦氏的家族却上演了外戚专权。 窦皇后是窦融的曾孙女，父亲窦勋犯法死于狱中。她被汉章帝看中，封为贵人，次年又册封为皇后，她的哥哥窦宪、弟弟窦笃也担任内廷官职，掌管禁军。窦宪凭借皇后的关系，横行不法，胡作非为，连亲王、公主以及其他几家外戚对他也都“莫不畏惮”。 汉明帝非常喜欢女儿沁水公主刘致，专门为她选择了一个风景优雅的地方，建造了一座园林作为她的陪嫁，这座园林被称为沁水公主园，简称沁园。没想到窦宪看中了这座风景幽雅的沁园，竟然出低价强买沁园。沁水公主慑于窦氏的威势，不敢计较，于是窦宪便将沁园占为己有。后来汉章帝路过沁园，见它变成了窦宪的园林，觉得很奇怪，便询问窦宪。窦宪支支吾吾说不出来，汉章帝再一打听，得知事情的经过，勃然大怒，对他进行了严厉的斥责：“今贵主尚见枉夺，何况小民哉”，再如此胡作非为，杀死你就如同杀死一只老鼠那么简单！ 结果还是在窦皇后的保护下，才使得汉章帝没有继续追究，只是把沁园还给了沁水公主。后人作诗讽咏此事，这就是词牌“沁园春”的来历。但汉章帝的一念之仁，却铸下了大错。司马光在《资治通鉴》中评论此事时，也说了这样一番话：“是故知善而不能用，知恶而不能去，人主之深戒也。” 四年后，汉章帝去世，年仅十岁的太子刘肇即位，他就是汉和帝。汉和帝的母亲是梁贵人，窦皇后逼死梁贵人后，将汉和帝收养为自己的孩子。汉和帝即位后，窦皇后便以太后身份临朝听政，窦宪与窦笃、窦景、窦瑰“兄弟皆在亲要之地”，控制了朝廷大权。窦宪一朝得势，“睚眦之怨，莫不报复”。谒者韩纡曾受命审理窦宪父亲窦勋的案子，窦勋因此案死于狱中，这本是职务行为，但窦宪却迁怒与韩纡，公然派门客将韩纡的儿子杀死，砍下他的头祭奠窦勋。 刘秀之兄刘縯的曾孙都乡侯刘畅是一个浪荡公子，与窦太后私下有一腿，他来京城参加汉章帝的葬礼，几次被窦太后召进宫去。但窦宪怕刘畅因此会得到太后的重用，分了他的权，居然派遣刺客杀死刘畅，还归罪于刘畅的弟弟刘刚。事情败露后，窦太后大怒，将窦宪囚禁在了宫中。窦宪害怕窦太后一怒之下将他杀死，于是便提出攻打匈奴为自己赎罪。 窦宪带领大军出塞三千余里，大败匈奴，登燕然山刻石勒功。窦宪也因功被封为大将军，位列三公之上。他的弟弟们也都加官进爵，把持朝政。他们大兴土木，修建豪宅，穷奢极欲。窦氏一门父子兄弟都身居官位，充满朝廷；各地的地方官也都出自窦氏门下；他们的家奴门客也都倚仗权势欺凌百姓，强取豪夺，“篡取罪人，妻略妇女”，弄得“商贾闭塞，如避寇仇”，而官府则畏惧窦家的势力，不敢追究；朝廷大臣更是“望风承旨”。不仅如此，窦宪还勾结了一批死党，企图图谋不轨。他的女婿郭举受命经常出入宫中同窦太后联络，竟因此与太后勾搭成奸，串通太后谋害汉和帝！ 汉和帝虽然只是一个十几岁的孩子，但对于这一切却是了然于心的，但由于朝廷的大权包括禁军都被窦氏兄弟和党羽所控制，而且隔绝了他与大臣们的联系，自己能够相信的，只剩下了身边的几个宦官，特别是中常侍郑众，他为人谨慎机敏，于是汉和帝便与郑众商议诛灭窦氏。他利用窦宪班师回朝之机，派特使去迎接犒劳，稳住窦宪；同时派亲信控制了禁军，逮捕并诛杀了窦宪的亲信，收回了窦宪大将军的印绶，将他和窦笃、窦景等都赶回自己的封地。汉和帝看在太后的面上，不愿公开处死窦氏兄弟，派人对他们严密监视。窦氏兄弟回到封地后，被迫自杀，窦氏宗族在朝为官者也都罢官回乡。外戚窦氏的势力被根除了，但宦官郑众则因此得到了汉和帝的信任和重用，由此又拉开了宦官专权的大幕。  栏目主编：王多文字编辑：王多图片编辑：雍凯 |
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