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永平十四年（公元七一年）正月，南岳衡山道士以褚善信为首，西岳华山道士以刘正念为首，北岳华山道士以桓文度为首，东岳泰山道士以焦德心为首，中岳嵩山道士以吕惠通为首，其他各山道士由费叔才、祁文信等人带领，举行集会，汇集一千三百一十人之众，推举褚善信为总领，浩浩荡荡来到京都洛阳。他们上书说∶「道教为中国老子所创，自古圣帝同尊，百王不易。陛下崇佛，舍本逐末，反求教於西域胡僧妄说。今愿与胡僧一较短长，若道教取胜，祈请陛下革除虚妄之教；如其不胜，再作道理。愿陛下许之。」 明帝览奏，立即准许。其原因∶一是道士人多势众，根基稳固，轻易得罪不得；二是佛教初入中国，尚不知其有何德何能，明帝很想见识一下。他随即命令尚书宋庠将一班道士引入长乐宫休息，又令白马寺筑坛，准备角法决斗。角法的日期选定在正月十五日。诏令一下，敌对双方各自准备，不在话下。 到了正月十五这天，褚善信带领千馀名道士来到白马寺角法坛场，人人肃穆，个个庄严，自有一番志在必得的气势。汉明帝则带领朝臣百官，後宫婿妃亲自前往，主持角法大会。他宣布比赛办法说∶「佛道二家皆以己教为胜，又各有经书无数。我想今日两家斗法，可以采用烧经的办法，如果哪家的经书被烧成灰烬，而另一家的经书却完好无损，谁胜谁败也就自有公论了。不知你们是否同意这个办法。」 褚善信、摄摩腾两方当即表示同意。於是道士们选出仙诀符 等五○九卷，茅成子等道经二三五卷，总计七四四卷，放置坛场的火堆之旁。褚善信、费叔才二人登台作法，掐诀念咒，口中祈祷道∶「胡僧乱我华夏，愿太上老君保佑我教，得辨真伪。」然後将道经当众放到火上。不想那经书纸卷见火便熊熊燃烧起来，不一时便已化成灰烬。褚善信、费叔才见道法不灵，羞愧难当，手击天灵，自杀而死。 接下来是佛教登场，只见摄摩腾与竺法兰慢步上坛，梵香持念，然後将梵本佛经置於火上。那佛经见火，不但没有烧著，反在火光的映照下更加光洁鲜艳，映照天地。这时，摄摩腾法师运起神变工夫， 空飞起，端坐云巅。他以肃穆的声音颂出一偈道∶「狐非狮子类，灯非日月明，池无巨海纳，丘无山岳嵘。法云垂世界，善种得开萌，显通希有法，处处化群生。」竺法兰在坛上端立，为大家解释此偈，他说∶「摄摩腾法师之意是说，道教如山中野狐，难比佛教如狮子一般；道教如黑暗点豆之灯，难比佛教有日月之明；道教如一池水，难比佛教百川纳海；道教如小土丘，难比佛教的山岳峥嵘。佛法垂化世界，启发善种，以天下少有的教法，处处化导群生。」 当时看热闹的人立即对佛教佩服得五体投地。大司空阳城侯刘善峻与诸士庶人等一千馀人当即要求出家，後宫夫人王婕好与宫女二三○馀人削发为尼。吕通惠等五岳道士六二八人抽簪落发，改宗佛教。汉明帝由此更是极力扶植佛教，广度僧尼，重新建起十所寺院，城外三所以安僧，城内三所以置尼，印度佛教自此在中华大地上轰轰烈烈地展开了。 这是中国历史上第一次僧道较法的故事。但若以实推证，这个故事是非常难信的。原因有多条∶其一，关於摄摩腾、竺法兰两人的身分，史书难以证实，史家多认为是後人臆造的传说人物，不足凭信；其二，道家思想虽然渊源甚早，但道教之正式出现却是在东汉之末，汉明帝时虽然可能有了道士，但肯定不会有故事中所说那麽大的规模；其三，佛教传入中国时，实际上与中国的道术是一体的，人们对佛教的态度不过是把它视为道术的一种，佛道之间的区别尚不明显，很难有角法的事发生。 关於第三条理由，在中国历史上是有实事为证的。明帝时，楚王刘英是中国第一位信奉佛教的王公贵族，他信佛的方法是「诵黄老之微言，尚浮图之仁祠。」便是将佛教与黄老之学等量齐观，一个庙里拜菩萨和老君。汉明帝也曾於宫内铸浮图、老子金像，一并祭之，所用乐曲却是郊天之乐。汉明帝、楚王英既如此，道士们也未必有什麽更深的见解。所以，这个故事被看作是後人伪造出来的。 然而，在佛教僧侣眼中，这个故事则是绝对真实的。他们也有事实为证，那就是一直流传至今的正月十五上元节的来历。佛教相传，由於上述故事中的僧道角法发生在正月十五日，所以汉明帝便敕令以後每年正月十五放灯过节，以表佛法大明。有此为证，佛教便认为上述故事所言不虚了。 |
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