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转载自公众号：历史揭秘真相 明朝成立后，朱元璋为了监察天下，维护自己的统治，特地设立了一个专有的军政搜集情报机构，名为锦衣卫。他的前身为明太祖朱元璋设立的'拱卫司'，后改称'亲军都尉府'，统辖仪鸾司，掌管皇帝仪仗和侍卫。 锦衣卫从事侦察、逮捕、审问等活动，也有参与收集军情、策反敌将的工作，如在万历朝鲜战争中收集了大量的日军军情。洪武二十年(1387年)，朱元璋为太子朱标继承大统而铺路，朱元璋下令焚毁锦衣卫刑具，所押囚犯转交刑部审理;同时下令内外狱全部归三法司审理，将锦衣卫废除。明成祖时，锦衣卫又得以恢复，并由北镇抚司专门处理诏狱。有明一代，锦衣卫一直存在。 后来，朱棣在靖难之役中用武力非法推翻了建文帝政权，在南京自行登基，改元永乐，是为明成祖永乐皇帝。但当时社会上对永乐政权的合法性异议纷起。一方面建文帝未死的流言不时出现，另一方面朝廷中的很多大臣对新政权并不十分支持，而朱棣亦对朝廷大臣多不信任。 他觉得设在宫外的锦衣卫使用起来并不是很方便，于是决定建立一个新的机构。在朱棣起兵的过程中，一些宦官和和尚出过很大力(如著名的郑和、道衍)，所以在他心目中，还是觉得宦官比较可靠，而且他们身处皇宫，联系起来也比较方便。于是朱棣一反太祖关于宦官不得干预政事的禁令，重用宦官。 明成祖于永乐十八年(1420年)设立东缉事厂(简称东厂)，由亲信宦官担任首领，地点位于京师(今北京)东安门之北(一说东华门旁)。东厂权力在锦衣卫之上，只对皇帝负责，不经司法机关批准，可随意监督缉拿臣民，从而开明朝宦官干政之端。 明宪宗时为加强特务统治，于成化十三年(1477年)于东厂之外增设西厂，与东厂及锦衣卫合称厂卫，用太监汪直为提督，其权力超过东厂，活动范围自京师遍及各地。西厂直接听命于皇帝，不受其他任何机构和个人的节制。 西厂成立，本来只是为了替皇帝刺探消息，但汪直为了升官发财，拼命的构置大案、要案，其办案数量之多、速度之快、牵扯人员之众都远远超过了东厂和锦衣卫。 西厂在全国布下侦缉网，主要打击对象是京内外官员，一旦怀疑某人，就立刻加以逮捕，事先不必经由皇帝同意，之后当然就是严刑逼供，争取把案件弄得越大越好。对一般百姓，其一言一行只要稍有不甚，就会被西厂以妖言罪从重处置。西厂仅仅成立5个月，就弄得朝野上下人心惶惶。 锦衣卫、东厂、西厂在明朝历史上臭名远扬，令世人闻风丧胆。但是很多人都不知道，明朝还有一个极为神秘恐怖的机构，其实力更在锦衣卫、东厂、西厂之上，权倾天下，几乎掌控了整个明帝国，连那三个厂卫机构都对其唯命是从，不敢表现出一丝不满，这就是内行厂。 明武宗正德初年，以当时八虎之一的马永成掌管东厂，以八虎的另一成员谷大用掌管西厂。当时司礼监太监刘瑾因与他们有矛盾，又在京师荣府旧仓地(即四司之一的惜薪司)另设内行厂，自成系统，侦缉范围比锦衣卫、东厂和西厂三个特务机构还要大，除监察臣民外，锦衣卫、东厂和西厂也在监察之例，权势居东、西厂之上，用刑尤为酷烈。 锦衣卫侦伺一切官民，东厂负责侦察官民和锦衣卫，西厂监视东厂。内行厂则监视官民和厂卫，而皇帝直接领导与监督所有侦察机关，构成一套侦察特务体系。正德五年刘瑾倒台后，内行厂与西厂亦一同被裁撤。虽然内行厂仅存在五年，但亦残害了不少忠良。《明史·刑法志三》载：'得颛刑杀，擅作威福，贼杀良'。
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