沈周（1427-1509）生于江苏苏州。吴门画派创始人。与文徵明、唐寅、仇英并称“明四家”。
沈周的曾祖父是王蒙的好友，父亲沈恒吉，是杜琼的学生，都以诗文书画闻名乡里。沈周一生家居读书，吟诗作画，优游林泉，追求精神上的自由，蔑视恶浊的政治现实，一生未应科举，始终从事书画创作。
沈周交游甚广，平和近人，极受众望，求书求画者“屦满户外”“贩夫牧竖”但他从不拒绝。甚至有人作他的赝品，求为题款，他也欣然应允。
沈周中年成为画坛领袖，技法严谨秀丽，用笔沉着稳练，内藏筋骨。晚年性情开朗，笔墨粗简豪放，气势雄浑。纵观沈周绘画，技法全面，功力浑厚，在师宋元之法的基础上有自己的创造，进一步发展了文人水墨山水、花鸟画的表现技法。
沈周在元明以来文人画领域有承前启后的作用，书法师黄庭坚，绘画造诣尤深，兼工山水、花鸟，兼擅人物。笔墨劲健，融会贯通，刚柔并用，形成粗笔水墨的新风格，自成一家。
